Rito Francês Tradicional: O legado desconhecido da maçonaria francesa

A noção de Rito Maçónico

Antes de mais, convém recordar o que se define como “Rito maçónico”. Esta noção designa um certo número de graus maçónicos reunidos num sistema coerente e progressivo, marcado por uma determinada coloração filosófica e espiritual.

Um Rito maçónico pode compreender os três graus simbólicos (Aprendiz, Companheiro e Mestre) e/ou um sistema de altos graus. O Rito Francês Tradicional, o Rito Escocês Antigo e Aceite, o Regime Escocês Retificado, o Rito de Memphis-Misraïm, por exemplo, compreendem tanto os três graus simbólicos como os altos graus, enquanto o Rito de Schroeder (sobretudo praticado na Alemanha, na Suíça e no Brasil) conta apenas com os três graus de Aprendiz, Companheiro e Mestre. Nos países anglo-saxónicos, a situação é geralmente diferente: os graus simbólicos e os altos graus são independentes uns dos outros, embora ligados, e assim, por exemplo, o Rito Escocês Antigo e Aceite existe apenas como uma estrutura de altos graus e, portanto, não possui Lojas simbólicas (exceto nas Federações do Direito Humano).

O termo Rito, nesta aceção, só aparece tardiamente em França e acaba por se impor apenas no século XIX. No século XVIII, preferia-se falar de Regimes ou Sistemas. Nos países anglo-saxónicos, o termo Rito será reservado aos sistemas de altos graus e nunca aplicado aos graus simbólicos, exceto na maçonaria americana, onde o Rito de York designa simultaneamente as lojas azuis e o sistema de altos graus que as segue.

Origem do Rito Francês

Aquilo a que chamamos Rito Francês é o fruto de uma história, a da introdução da maçonaria em França a partir de 1725, sob o impulso da Grande Loja de Londres, dita dos “Modernos”. É anacrónico falar de Rito Francês nesta fase: os rituais em uso nas Lojas ainda não estavam unificados, e existiram vários rituais diferentes em uso, como testemunham as Divulgações publicadas entre os anos 1740 e 1760, e os rituais do século XVIII que chegaram até nós (Manuscrito de Berna, Ritual do Marquês de Gages, Ritual do Duque de Chartres, Ritual “Berté”…).

Mas todos estes rituais, mesmo apresentando diferenças nas formulações ou nas provas a que é submetido o recipiendário, apresentam uma unidade de fundo: todos fazem parte da família dos Ritos ditos Modernos, que colocam a Coluna J a norte e a Coluna B a sul.

O Grande Oriente de França, nascido em 1773 de uma reorganização da primeira Grande Loja de França, considerou necessário colocar alguma ordem nesta profusão de rituais. Na sua segunda assembleia, a 27 de dezembro de 1773, o Grande Oriente de França designou uma comissão de três membros (Bacon de la Chevalerie, conde de Stroganoff e barão de Toussaint) encarregados de produzir um novo ritual. Contudo, a decisão parece ter ficado letra morta, uma vez que nada foi feito até 1781.

A 59.ª assembleia do Grande Oriente de França, a 26 de janeiro de 1781, relançou a questão e confiou esta tarefa à Assembleia das Três Câmaras (que reunia a Câmara Administrativa, a Câmara de Paris e a das Províncias). O trabalho demorou cerca de um ano a constituir os rituais dos três graus simbólicos. E em 1782, em vez de submeter os seus resultados, a Assembleia das Três Câmaras transmitiu o dossier à Câmara dos Graus (isto é, dos altos graus) que, por seu lado, trabalhava nos altos graus. Só em 1785 é que o Grande Oriente de França adotou oficialmente o novo ritual dos graus simbólicos, e no ano seguinte o dos altos graus.

O Rito Francês tinha nascido, embora só lhe tenhamos dado este nome no século XIX. Aprovado pelo Grande Oriente de França, restava apenas difundi-lo nas Lojas, sob a forma de manuscritos conformes, uma tarefa considerável que foi, naturalmente, interrompida pela Revolução Francesa, ocorrida em 1789. A difusão só recomeçou com o despertar do Grande Oriente de França a partir de 1795, sob a égide de Alexandre-Louis Roëttiers de Montaleau (1748-1808).

Em 1801 aparecia uma edição “selvagem” do Rito Francês, sob o título de “Regulador do Maçom” para os graus simbólicos e de “Regulador do Cavaleiro Maçom” para os altos graus. É por causa desta publicação que falamos hoje de “Rito Francês 1801”, quando se trata, de facto, do ritual de 1785. Embora não pretendida pelo Grande Oriente de França, esta publicação facilitou certamente a difusão do Rito.

Ao contrário de outros Ritos maçónicos, cujo autor é conhecido (por exemplo, Jean-Baptiste Willermoz para o Regime Escocês Retificado ou Jacques-Étienne Marconis de Nègre para o Rito de Memphis), o Rito Francês é uma obra colegial. Uma figura destaca-se, contudo, a de Roëttiers de Montaleau, que foi várias vezes o relator da comissão e redigiu a versão final dos três graus simbólicos. Mas, ao contrário do que se lê por vezes, ele não foi o autor deste Rito.

Características do Rito Francês de 1785

O Rito Francês de 1785 é uma excelente síntese dos usos maçónicos franceses do século XVIII. Sóbrio e conciso, apresenta um excelente equilíbrio entre uma postura racionalista e uma sensibilidade mais espiritualista. Trata-se, portanto, de um Rito muito bem escrito e essencialmente consensual, apto a ser utilizado no seio de uma importante obediência maçónica como o Grande Oriente de França.

Em particular, o Rito Francês de 1785 vira as costas às encenações macabras e grand-guignolescas que se tinham introduzido em muitos rituais franceses do século XVIII. Renuncia, portanto, a práticas como a descoberta de um enforcado durante a cerimónia de iniciação, ou o uso, no grau de Mestre, de um caixão com fundo duplo, no qual um Irmão se escondia e falava com uma voz sepulcral enquanto fechava os braços sobre o recipiendário estendido por cima dele!

O Rito Francês de 1785 teve também uma grande influência nos outros Ritos maçónicos. Ignora-se frequentemente, mas é no Rito Francês de 1785 que aparecem pela primeira vez as famosas sentenças inscritas no Gabinete de Reflexão, adotadas posteriormente pela maioria dos outros Ritos.

Mas a característica mais surpreendente do Rito Francês de 1785 é que os Trabalhos não são abertos “À Glória do Grande Arquiteto do Universo” e que a Bíblia não está exposta no altar. Acredita-se frequentemente que estas audácias, que seriam uma marca indubitável da maçonaria dita “liberal” do século XIX, só teriam aparecido aquando da decisão do Grande Oriente da Bélgica de renunciar a impor a menção do Grande Arquiteto do Universo e a presença da Bíblia em 1872, seguida pela decisão semelhante adotada pelo Grande Oriente de França em 1877. Quase um século antes, o Grande Oriente de França já tinha adotado tal postura, mesmo quando ainda era regular e reconhecido pela Grande Loja de Londres.

A noção crispada de uma suposta regularidade maçónica expressa nos termos de um teísmo bíblico explícito, necessitando de Bíblia e invocações, não existia na maçonaria “Moderna” do século XVIII, mesmo em Inglaterra, com o devido respeito a todos os defensores da regularidade à maneira da Grande Loja Unida de Inglaterra atual. O debate entre maçonaria tradicional (e/ou regular) e liberal não estava na ordem do dia na época, mas pode constatar-se que o que virá a ser a maçonaria “liberal” existia, de facto, no século XVIII, mesmo no seio da Grande Loja de Londres. Apenas a radicalização das frentes no século XIX, a atitude hostil da Igreja Católica, a ascensão do anticlericalismo republicano e o endurecimento dogmático da Grande Loja Unida de Inglaterra em 1929 explicam a lamentável situação que conhecemos hoje, que vê uma grande parte dos maçons negar a qualidade maçónica aos outros.

Evoluções do Rito Francês nos séculos XIX e XX

O Rito Francês tinha forçosamente de evoluir ao longo dos séculos seguintes, em virtude das mudanças de mentalidades e de contextos sociopolíticos. Foram adotadas diferentes versões que procuravam adaptar-se à sua época, mas também contrariar a concorrência importante que representava o Rito Escocês Antigo e Aceite, com rituais mais ricos e potencialmente mais místicos.

Inicialmente mais sóbrios do que a maioria dos outros Ritos maçónicos, os rituais do Rito Francês iriam, portanto, sobrecarregar-se com elementos geralmente emprestados do Rito Escocês Antigo e Aceite, e com menções insistentes da crença em Deus e na imortalidade da alma, com o aparecimento da Bíblia durante os rituais. Assim, a versão “Murat” adota alguns usos do Rito Escocês Antigo e Aceite e insiste muito em Deus e na alma. Quanto aos altos graus do Rito Francês, deixam de ser praticados, em proveito dos do Rito Escocês Antigo e Aceite, reduzido ao 18.º, 30.º e 33.º graus. É a versão que estava em uso quando o Convento de 1877 decidiu tornar facultativas a invocação do Grande Arquiteto do Universo e a presença da Bíblia.

Em 1887, uma nova revisão levaria à versão “Amiable” do Rito Francês, que vê desaparecer toda a alusão a Deus e à imortalidade da alma em proveito de um pensamento marcadamente influenciado pelo positivismo. O Rito Francês “Amiable” aproxima-se muito dos rituais do Rito Escocês Antigo e Aceite em uso na Grande Loja Simbólica Escocesa, uma obediência maçónica muito claramente republicana, democrática, anticlerical e ligada ao livre-pensamento, ou mesmo ao anarco-sindicalismo. Aparecem então elementos rituais até aí desconhecidos do Rito Francês: a passagem sob a venda, a espada flamejante do Venerável, a bateria de luto, a cedência da palavra antes do encerramento dos Trabalhos, os cinco cartuchos das viagens do Companheiro (os sentidos, as artes, as ciências, os benfeitores da humanidade, a glorificação do trabalho), as letras M B nos avental maçónico…

Foi em 1922, com a versão “Gérard“, que o Rito Francês atingiria o nível maçónico mais baixo. Supressão de praticamente toda a simbólica maçónica, abandono dos adornos maçónicos, tapetes de loja, colunas, candelabros…, e ritual reduzido a simples formulações morais sobre a fraternidade humana e o esforço a fornecer para melhorar a humanidade através do estudo das ciências. Foi num sobressalto simbólico contra este ritual, que já não tinha nada de especificamente maçónico, que a última grande versão do Rito Francês veria a luz do dia, a versão “Groussier” de 1938. Devido à Segunda Guerra Mundial, este Rito só foi finalmente publicado e generalizado no Grande Oriente de França em 1955. Com algumas revisões posteriores, continua a ser o Rito de referência do Grande Oriente de França. O Rito Francês “Groussier” é frequentemente considerado pelos maçons dos outros Ritos como um Rito de baixo custo, uma espécie de limiar mínimo abaixo do qual já nem haveria maçonaria, enquanto este Rito, eminentemente respeitável, pretendia, pelo contrário, restabelecer certos valores simbólicos e tradicionais que as duas versões anteriores careciam cruelmente. Diferente do Rito de 1785 nas formulações, não deixa de ser habitado pelo mesmo espírito de abertura e de liberdade.

Renascimento do Rito Francês Tradicional

Uma primeira tentativa de reatar com os usos rituais da maçonaria francesa do século XVIII, num espírito de regresso às fontes, nasceu nos anos 1950. Estudando os rituais franceses do século XVIII, evidenciando rituais redescobertos recentemente, este trabalho de investigação histórica, conduzido por um pequeno grupo em torno de René Guilly (conhecido também pelo seu pseudónimo René Désaguliers, 1921-1992; historiador de arte, jornalista, conservador de museu, eminente maçom e especialista em maçonaria), criou o Rito Francês Moderno Restabelecido, ainda hoje em uso. Alguns qualificam-no de Rito Francês Tradicional, mas esta designação diz respeito antes a outra empresa que viu, nos anos 1980, uma Loja da Loja Nacional Francesa (obediência maçónica fundada em 1968 por René Guilly) reabilitar, com algumas revisões inevitáveis, o Rito Francês de 1785, que tinha sido publicado em 1801 sob o título de “Regulador do Maçom”. Este Rito Francês Tradicional, incluindo os seus altos graus, é hoje praticado no seio de várias Obediências maçónicas.

Outros trabalhos de investigação conduzidos sobre as fontes do Rito Francês conduziram a versões diferentes, que poderiam todas reivindicar o título de Rito Francês Tradicional, tais como o Rito Francês Filosófico, desenvolvido nos anos 1970 pela Loja Tolerância do Grande Oriente de França, ou o Rito Francês de Antiga Observância, criado entre 2015 e 2019 para uma Loja independente situada em Banguecoque.

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