Origem e significado da bengala do Mestre de Cerimónias

Origem e desenvolvimento da bengala

A bengala é provavelmente uma das invenções humanas mais antigas, se não a mais antiga. Originalmente um simples bastão, este “instrumento” permitia utilizações variadas: podia servir para alcançar objetos fora do alcance da mão, para apoiar a caminhada e, claro, como arma de defesa.

Como prolongamento do braço, ou eventualmente como símbolo fálico, a bengala não tardou a tornar-se um sinal exterior de poder. No túmulo de Tutankhamon, foram encontradas cerca de trinta bengalas, algumas das quais revestidas a ouro e curvadas, tal como as bengalas modernas. O humilde bastão tinha-se tornado, manifestamente, um objeto de prestígio digno de um rei, de um sacerdote ou de um chefe militar. Foi assim que, estilizada e por vezes encurtada, a bengala pôde tornar-se o cetro do rei, o báculo do bispo ou o bastão do marechal.

Bengalas de Tutankhamon

Mais perto de nós no tempo, a bengala conheceu um verdadeiro entusiasmo no século XVII, onde, na sua forma longa, se tornou apanágio de reis e nobres. Conferia nobreza e prestígio ao simples ato de caminhar. O uso da bengala generalizou-se no século XIX, tornando-se um acessório de moda da burguesia, a par do chapéu e das luvas. Contudo, a bengala permanecia também uma arma, como testemunham as bengalas-espada e a esgrima com bengala, florescente em França desde meados do século XIX.

A bengala continuava, naturalmente, a ser um objeto utilitário destinado a apoiar a marcha de pessoas idosas ou com mobilidade reduzida. Foi quase exclusivamente sob esta forma que perdurou na segunda metade do século XX, ainda que alguns excêntricos continuassem a usá-la como acessório de moda.

A bengala na Maçonaria

Como vimos, o uso da bengala na Europa deu uma viragem importante no século XVII, precisamente no período que viu nascer a primeira Maçonaria especulativa inglesa. Terão os primeiros maçons, e talvez ainda mais os maçons do século XVIII, sido inspirados pela bengala em uso na nobreza? Se recordarmos que o uso do chapéu e da espada em loja foi, na Maçonaria francesa, uma forma de afirmar a igualdade entre nobres e burgueses, não podemos excluir que a bengala tenha seduzido os maçons e lhes tenha permitido acrescentar solenidade às suas cerimónias. Pela forma como a bengala é utilizada apenas ritualmente, para sublinhar as deslocações em Loja, seríamos tentados a pensar que a sua única função é conferir dignidade às cerimónias.

Mas existe, claro, outra razão para a presença da bengala na Maçonaria, desta vez de ordem simbólica. A bengala não é apenas um acessório cerimonial, um sinal de estatuto social ou uma arma; é também uma ferramenta dos Maçons operativos. As ilustrações medievais mostram frequentemente os Mestres de Obra segurando uma bengala longa, além de outras ferramentas como o compasso e o esquadro.

Esta bengala era um instrumento de medição chamado “Pige des bâtisseurs” (Padrão dos construtores) ou “Quine”, porque continha as cinco medidas de base utilizadas na época: a palma, a palmo, o palmo, o pé e o côvado. Um traço marcava cada medida, ou então o instrumento era formado por cinco secções articuladas, tal como fazemos hoje com um metro dobrável. Diferentes valores eram atribuídos a estas medidas consoante as regiões, mas aqui fica um exemplo, expresso em centímetros:

Palma: 6,74 – Palmo: 12,36 – Empan: 20 – Pé: 32,36 – Côvado: 52,36. O conjunto perfaz uma bengala de 124,72 cm.

Quine articulada

O interesse da Quine reside no facto de permitir utilizar na prática as proporções do Número de Ouro, sem conhecer o valor algébrico phi (1,618). Se somarmos a palma e o palmo, obtemos o empan; o palmo e o empan, obtemos o pé; o empan e o pé, obtemos o côvado. É uma sequência de Fibonacci. E se dividirmos uma medida pela que a precede (por exemplo, o côvado pelo pé), obtemos sempre 1,618. Experimente com os valores do exemplo acima e verá. Um belo exemplo do saber prático dos Construtores medievais!

Encontramos a bengala nos “Compagnons du Devoir”, que sem dúvida conservaram uma compreensão mais completa da bengala do que os maçons. Entre eles, a bengala mantém o seu significado simbólico, mas serve também como bastão para caminhar e arma de defesa.

A bengala tem certamente o seu lugar na Maçonaria, e a bengala do Mestre de Cerimónias é uma tímida reminiscência da importância que este instrumento podia ter entre os antigos Construtores. Poder-se-ia desejar que o seu uso operativo fosse mais abertamente explicitado nos rituais e nas instruções maçónicas.

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