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A Grande Loja da Pensilvânia
O Templo Maçônico de Filadélfia é a sede da Grande Loja da Pensilvânia dos Antigos Maçons Livres e Aceitos, uma das mais antigas obediências maçônicas americanas. Qual é a origem desta Grande Loja?
Como é sabido, a maçonaria foi inicialmente difundida nas colônias americanas por Lojas militares (principalmente irlandesas) e pela Grande Loja de Londres (os Modernos), que estabeleceu Grandes Lojas Provinciais na região. Em Filadélfia, a primeira Loja dos Modernos foi fundada na “Tun Tavern” em 1731. Uma Grande Loja Provincial foi organizada na Pensilvânia, possivelmente a partir de 1731, mas o mais tardar em 1733. Ela contou com vários Grão-Mestres Provinciais, entre os quais se destaca Benjamin Franklin. Em 1755, já contava com várias Lojas e construiu o primeiro Templo Maçônico.
No entanto, a Grande Loja dos Antigos, fundada na Inglaterra em 1751, não tardou a formar as suas próprias Lojas e, posteriormente, Grandes Lojas Provinciais na América. Em Filadélfia, a primeira Loja dos Antigos foi fundada em 1758, e a sua Grande Loja Provincial foi constituída em 1761. No final da década de 1760, o sentimento anti-britânico dos colonos americanos crescia, culminando na Guerra da Independência (1775-1783). Os insurgentes americanos contavam com muitos maçons em suas fileiras, mas todos pertenciam às Lojas dos Antigos. As Lojas dos Modernos, fiéis à Inglaterra, sofreram um forte declínio e, no caso da Pensilvânia, desapareceram completamente. Em 1785, não restavam mais Lojas dos Modernos em Filadélfia e o primeiro Templo Maçônico da cidade foi vendido em prol de obras de caridade.
O templo egípcio
Em 25 de setembro de 1786, a Grande Loja Provincial dos Antigos da Pensilvânia declarou-se independente da Grande Loja Inglesa dos Antigos, para proceder imediatamente à sua dissolução. E no dia 26 de setembro, ou seja, no dia seguinte, treze Lojas reuniram-se para fundar a atual Grande Loja da Pensilvânia.
Os primeiros Templos da Grande Loja da Pensilvânia
O imponente edifício que hoje podemos contemplar no número 1 da North Broad Street, em frente à Prefeitura de Filadélfia, não é o primeiro Templo Maçônico que pertenceu à Grande Loja da Pensilvânia. Ela havia construído um primeiro Templo na Chestnut Street em 1811, que foi destruído por um incêndio em 1819 e reconstruído em 1820.
Na década de 1850, a Grande Loja ergueu um novo Templo, também na Chestnut Street, inaugurado em 1855. Este segundo Templo foi utilizado até a inauguração do edifício atual em 1873, sendo então vendido.
O atual Templo Maçônico de Filadélfia
Em 1867, com o objetivo de construir o Templo atual, a Grande Loja da Pensilvânia lançou um concurso de arquitetura, e o projeto do jovem arquiteto James Hamilton Windrim (1840-1919) foi o escolhido. O edifício proposto seguia o estilo românico normando, já que o neo-medieval era muito apreciado na época.
A primeira pedra (que pesava nada menos que 10 toneladas) foi solenemente colocada no dia de São João de Verão (24 de junho) de 1868. A cerimônia foi presidida pelo Grão-Mestre Richard Vaux, que utilizou, na ocasião, a colher de pedreiro cerimonial que George Washington usou para colocar a pedra fundamental do Capitólio em 1793.
O edifício foi inaugurado em 1873 e a decoração interior foi confiada, em 1887, ao pintor e designer de interiores de origem alemã George Herzog (1851-1920), que dedicou quinze anos a criar universos distintos. O Templo Maçônico de Filadélfia conta, assim, com sete templos de estilos variados: egípcio, jônico, coríntio, romano, renascentista… há também um salão de baile e um salão de banquetes.
O templo romano
Inscrito no patrimônio nacional desde 1971, o Templo Maçônico de Filadélfia está aberto ao público para visitas guiadas, e os salões de banquetes podem ser alugados para eventos privados, como casamentos. No entanto, ele continua sendo a sede oficial da Grande Loja da Pensilvânia, e 28 Lojas de Filadélfia compartilham seus sete templos para seus trabalhos rituais.
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