Com mais de doze anos dedicados ao estudo e seleção de regalia maçónica, une conhecimento simbólico rigoroso a um olhar prático sobre qualidade artesanal.
Aprendiz é um grau?
Na maçonaria especulativa moderna, é evidente que Aprendiz é o primeiro grau. Acede-se a ele através de uma cerimónia de iniciação, que marca claramente um “antes” e um “depois” e corresponde simbolicamente a uma morte para o estado profano, que culmina numa renascença para o estado de Iniciado. O novo Aprendiz torna-se então parte integrante da Loja, mesmo que ainda não disponha de todos os direitos. Será que acontecia o mesmo nas antigas confrarias de construtores? Parece que não.
A Aprendizagem entre os antigos construtores britânicos
Pelo que sabemos, a antiga maçonaria inglesa conhecia uma prática diferente no século XVI, em conformidade com os costumes praticados também nos outros ofícios. É preciso recordar que, se hoje a maçonaria é uma instituição totalmente autónoma, que não presta contas a nenhuma outra potência, os antigos ofícios estavam inseridos no tecido social do local onde eram praticados e deviam obter o seu reconhecimento para poderem exercer.
Convém, portanto, distinguir o que se passava dentro da confraria, com os seus costumes, segredos e tradições, das relações que mantinha com a sociedade, as autoridades civis, a lei e os clientes. E certos títulos diziam respeito apenas às relações com a sociedade civil: é o caso do título de Mestre, que não era um grau, mas uma função perante a lei. Era Mestre todo o Companheiro que tivesse meios para comprar esse cargo, o qual o autorizava a assinar um contrato com um cliente, a dirigir uma obra e a formar Aprendizes. Mas, no seio da confraria, ele continuava a ser um Companheiro, e aqueles que dirigiam a confraria não tinham o título de Mestres, mas chamavam-se Vigilantes ou Diáconos.
Aprendizagem medieval
Loja reúne o que chamam de iniciação e elevação ao grau de Companheiro. Ver a coleção.
A Aprendizagem encontrava-se um pouco a meio caminho entre os dois mundos. Para começar, um rapaz muito jovem entrava ao serviço de um Mestre, a título pessoal. Um contrato era assinado entre o Mestre e o representante legal do Aprendiz, que devia ter entre 14 e 21 anos. Chamamos a este contrato “Indenture”, e o Aprendiz tomava então o nome de “Indentured Apprentice” (Aprendiz sob contrato) ou, por vezes, de “Registered Apprentice” (Aprendiz Registado). Mas o Aprendiz ainda não pertencia à confraria, trabalhava apenas para um Mestre, que lhe ensinava os rudimentos do ofício durante sete anos.
Sete anos e mais…
Ao fim destes sete anos de aprendizagem, se se tivesse mostrado digno, o “Indentured Apprentice” podia ser admitido na confraria, com o título de “Entered Apprentice” (Aprendiz Entrado, título ainda utilizado na maçonaria anglo-saxónica para designar o primeiro grau). Mas ainda não era membro de pleno direito, não tendo o direito de exercer uma função nem de participar na tomada de decisões: estas prerrogativas permaneciam apenas as dos verdadeiros membros, os Companheiros.
A duração desta segunda parte da Aprendizagem, que incluía naturalmente a transmissão dos segredos e tradições maçónicas, não parece ter sido fixada em Inglaterra, enquanto na Escócia, se acreditarmos nos primeiros Estatutos Shaw de 1598, tratava-se de um novo período de sete anos.
O Grau de Aprendiz hoje
Hoje, a situação mudou bastante. A maçonaria já não é operativa e não participa mais no tecido socioprofissional da cidade. Já não se trata de uma formação profissional, mas de um percurso iniciático.
O novo Aprendiz maçom começa, portanto, o seu percurso maçónico com a sua iniciação e entra assim na Loja, que representa a confraria dos Maçons. Em vez dos sete anos de aprendizagem prévia, ele traz consigo as suas aspirações, o seu desejo de se tornar um novo homem e morre para a sua vida passada. É muito diferente do procedimento dos antigos Maçons operativos, mas não se trata de os imitar ponto por ponto.
Receção de um aprendiz
Na maçonaria continental, o primeiro grau ostenta apenas o título de Aprendiz, parecendo assim esquecer as diferentes etapas que o futuro Maçom atravessava outrora. Mas nos países anglo-saxónicos, o título permaneceu o de Aprendiz Entrado (Entered Apprentice), que corresponde à segunda parte da formação do Maçom, ministrada pela Loja e já não apenas pelo Mestre.
Um renascimento dos antigos costumes
Note-se, contudo, duas tentativas de reatar com os antigos costumes operativos. A primeira é inglesa: trata-se da Maçonaria Operativa (The Operatives, ou seja, The Worshipful Society of Free Masons, Rough Masons, Wallers, Slaters, Paviors, Plaisterers and Bricklayers). Esta estrutura pretende ser a sucessora direta das últimas Guildas Operativas inglesas que não se tinham aliado à maçonaria especulativa durante o século XVIII. Sob a sua forma atual, a sociedade foi criada na década de 1910 pelo engenheiro e maçom inglês Clement E. Stretton (1850-1915), que alegava ter sido recebido numa dessas Guildas em 1866; foi assistido nesta tarefa por John Yarker (1833-1913), primeiro Grão-Mestre das joias Memphis-Misraïm em Inglaterra. Entre os Operativos, o primeiro grau retoma o título de “Indentured Apprentice”.
Em França, um trabalho de investigação realizado na década de 1960 sobre os antigos rituais levou Irmãos do Grande Oriente de França a criar, em 1972, a primeira Loja do que viria a tornar-se o Rito Operativo de Salomão. Deixaram o Grande Oriente de França em 1974 para criar a sua própria obediência, que pratica apenas este Rito, a Ordem Iniciática Tradicional da Arte Real.
