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O avental maçónico, uma herança operativa?
Tal como as luvas, que já mencionámos, o avental é, naturalmente, uma peça de vestuário de proteção utilizada em inúmeras profissões. Não é, portanto, de estranhar que o encontremos entre os acessórios do franco-maçom. Contudo, o avental maçónico nem sempre teve a importância que adquiriu hoje na franco-maçonaria, e o seu uso pelos maçons operativos e pelos pedreiros está longe de ter sido sistemático.
As ilustrações e iluminuras medievais que mostram construtores representam-nos raramente vestidos com aventais. E as “Old Charges” (Antigos Deveres, compilações dos regulamentos dos maçons operativos ingleses, redigidas entre os séculos XIV e XVIII) não fazem qualquer alusão ao mesmo. Do lado francês, o Companheirismo pouco fala sobre o assunto e, desde o renascimento do companheirismo no século XIX, apenas os Companheiros Tintureiros usam um avental simbólico.
Os documentos bastante raros que descrevem os usos da Maçonaria da “Palavra de Maçom” (proto-franco-maçonaria surgida na Escócia no início do século XVII) e da primeira franco-maçonaria especulativa inglesa do século XVII também não mencionam aventais. A descrição mais antiga da receção de um franco-maçom inglês, que se encontra na “Natural History of Staffordshire” de Robert Plot (1686), menciona o uso de luvas, mas não de um avental maçónico. E, de qualquer modo, os aventais maçónicos mais antigos que conhecemos datam apenas do século XVIII.
Uma conclusão impõe-se. O avental era de facto utilizado pelos maçons operativos para a realização de certas tarefas. Mas não parece que esse avental tivesse uma utilização ritual, honorífica ou simbólica, nem que fosse objeto de uma entrega solene durante a cerimónia de receção de um novo maçom. E é bastante lógico. Se acreditarmos nos documentos antigos, eram necessários pelo menos três anos de trabalho antes de ser recebido como Aprendiz Entrado. O novo Aprendiz não descobria, portanto, o avental durante a sua receção; já o tinha usado por diversas vezes. Então, de onde vem o avental maçónico, enquanto ornamento ritual específico do franco-maçom?
O avental maçónico, uma invenção da franco-maçonaria moderna
Vários indícios históricos parecem indicar que o uso de um avental simbólico durante os trabalhos maçónicos é uma invenção da franco-maçonaria moderna, ou seja, da franco-maçonaria iniciada pela Grande Loja de Londres, fundada segundo a tradição oficial em 1717, mas mais provavelmente em 1721.
A primeira menção ao uso ritual do avental maçónico aparece em 1723, num catecismo simbólico que se costuma chamar “A Mason’s Examination”. É sobretudo o contexto de publicação deste documento que é importante para o assunto que nos ocupa. Este catecismo estava anexo à carta aberta que um franco-maçom inglês, indignado com as inovações rituais da Grande Loja de Londres, tinha publicado a 13 de abril de 1723 no periódico “The Flying Post, or the Post Master”. O autor da carta especifica que “os Membros [das Lojas] não serão tentados, como loucos ou crianças, a divulgar as Lições e Instruções dadas pelos seus Mestres e Vigilantes”, e publica de seguida este catecismo para ilustrar a malícia dos inovadores. Isto significa que, para um franco-maçom fiel aos antigos usos da franco-maçonaria especulativa inglesa, o conteúdo deste catecismo não era autenticamente maçónico e podia, portanto, ser divulgado sem trair o juramento dos franco-maçons. Ora, o que menciona este catecismo? Que, antes de ser recebido franco-maçom, o recipiente oferecia a todos os presentes luvas de homem e de mulher, bem como aventais de couro.
A presença de um avental maçónico ritual faz, portanto, provavelmente parte das inovações contra as quais se insurgia o autor da nossa carta e que ele se sentia, por isso, livre de divulgar. O resto do catecismo descreve numerosos segredos maçónicos que nos parecem perfeitamente corretos, mas que são, na verdade, muito influenciados pelos usos escoceses (as palavras Maughbin, Boaz e Jakin). Isto levaria a supor que os “Modernos” da Grande Loja de Londres tinham adotado a totalidade ou parte dos usos escoceses (sem dúvida sob a influência de figuras como Anderson) e que esta forma de franco-maçonaria diferia completamente dos usos da antiga franco-maçonaria especulativa inglesa, da qual, na verdade, praticamente nada se sabe. Será que o avental maçónico viria da Escócia, mesmo que os raros testemunhos escritos da Maçonaria escocesa do século XVII não o mencionem? É possível, sem que se possa afirmar com certeza. Estamos, contudo, mais inclinados a pensar que todos os acréscimos da Grande Loja de Londres não eram empréstimos à tradição maçónica escocesa, mas que alguns eram realmente inovações, entre as quais, talvez, o uso do avental maçónico.
Incidentemente, a famosa carta de 1723 traz um indício a favor da criação da Grande Loja de Londres em 1721 e não em 1717. Indignar-se com uma novidade que tem apenas dois anos é ainda compreensível. A informação circulava menos rapidamente nessa época e não se sabe onde residia o autor da carta. Mas se a Grande Loja data de 1717, não poderemos deixar de nos espantar com um atraso de cinco anos para expressar um desacordo!
Posteridade do avental maçónico
Após 1723, as fontes inglesas “Modernas” mencionam todas o avental maçónico, a começar pelo “Masonry Dissected” de Samuel Pritchard, publicado em 1730. O mesmo aconteceu no continente, onde a franco-maçonaria da Grande Loja de Londres se difundiu a partir dos anos 1725. Os dois rituais manuscritos mais antigos em língua francesa (o Manuscrito de Berna e o Manuscrito Luquet) conhecem o uso do avental maçónico, e o mesmo acontece com todas as divulgações dos anos 1740-1760.
Mas estas fontes dizem respeito apenas à tradição da Grande Loja dos “Modernos” e das Lojas fundadas sob a sua instigação no continente. O que dizer dos franco-maçons ingleses que tinham permanecido fiéis aos antigos usos e que tinham acabado por se constituir, em 1751, numa Grande Loja rival, dita dos “Antigos”? É forçoso constatar que, nos anos 1750, tendo-se provavelmente alinhado com os “Modernos” neste ponto, utilizavam também aventais maçónicos, como testemunham, por exemplo, as ilustrações que representam Laurence Dermott (a alma da Grande Loja dos “Antigos” e o autor das suas Constituições, “Ahiman Rezon”) vestido com um avental maçónico. E a divulgação “The Three Distinct Knocks” de 1760, que revela o ritual de uma Loja de tradição “Antiga”, menciona igualmente o avental maçónico.
Mesmo que provavelmente não tenha sido utilizado por todos os franco-maçons na origem, o avental maçónico impôs-se, portanto, universalmente, para se tornar um dos sinais mais característicos do franco-maçom, em todo o mundo.
