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A vida e os compromissos de Jesse Jackson
Jesse Louis Jackson nasceu a 8 de outubro de 1941 em Greenville (Carolina do Sul). A sua mãe, Helen Burns, tinha então 16 anos e o seu progenitor, Noah Louis Robinson, tinha o dobro da sua idade e já era casado. O pequeno Jesse usou inicialmente o apelido Burns, antes de a sua mãe se casar com Charles Henry Jackson, que o adotou e lhe deu o seu nome.
Jesse Jackson cresceu sob as leis de segregação e sob as provocações dos seus colegas de escola, que não perdiam a oportunidade de zombar do seu nascimento ilegítimo. Segundo a sua própria confissão, isso contribuiu para forjar o seu caráter. A situação social, que parecia estagnada, começou a mudar com o famoso Boicote aos Autocarros de Montgomery em 1955, sob o impulso de Rosa Parks (1913-2005), que foi o elemento desencadeador da luta pelos Direitos Civis e pela abolição das leis de segregação, alcançada em 1964.
A figura do pastor batista Martin Luther King (1929-1968) domina este período. Com outros pastores e políticos, King fundou em 1957 a Conferência de Liderança Cristã do Sul (Southern Christian Leadership Conference – SCLC), que ainda hoje é a principal organização de defesa dos direitos civis nos Estados Unidos. Jesse Jackson entrou neste movimento e tornou-se, de certa forma, o protegido de Martin Luther King. Aliás, estava ao lado deste último quando foi assassinado em Memphis (Tennessee) a 4 de abril de 1968.
Jesse Jackson e Martin Luther King
Já detentor de um bacharelato em sociologia pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, Jesse Jackson iniciou estudos de teologia em Chicago e foi ordenado pastor batista em 1968.
A sua carreira como militante é vasta. Em 1966, Martin Luther King colocou-o à frente da Operation Breadbasket, sediada em Chicago. Este braço da SCLC trabalhava principalmente para ajudar os afro-americanos a encontrar emprego ou a criar empresas. Em 1971, Jesse Jackson fundou a PUSH (People United To Serve Humanity), uma associação sem fins lucrativos com o objetivo de trabalhar em prol dos direitos civis dos afro-americanos. E em 1984, fundou uma segunda associação, a Rainbow Coalition, que alargava a luta à defesa de todas as minorias: étnicas, religiosas e sexuais. As duas organizações fundiram-se em 1996 para formar a Rainbow/PUSH.
Mas Jesse Jackson não se limitou a militar no meio associativo. Envolveu-se também na política, nas fileiras do Partido Democrata, do qual representou a ala mais progressista. Em 1984 e 1988, apresentou-se às primárias do Partido Democrata na esperança de ser eleito Presidente dos Estados Unidos.
Jesse Jackson maçom
Foi bastante tarde que Jesse Jackson entrou na maçonaria. Foi, de facto, iniciado pelo Grão-Mestre da Grande Loja de Illinois da maçonaria Prince Hall, quando tinha 46 anos. Provavelmente não teve tempo antes porque, segundo a sua própria confissão, sempre teve uma boa imagem da maçonaria. Com efeito, tendo crescido no Sul, diz que ficou favoravelmente impressionado com os maçons que lá viu. Segundo as suas palavras, todos esses maçons tinham “estatura, dignidade e sentido de união”.
Jesse Jackson em 2023
