Com mais de doze anos dedicados ao estudo e seleção de regalia maçónica, une conhecimento simbólico rigoroso a um olhar prático sobre qualidade artesanal.
Um maçom em busca perpétua
Filho mais velho de uma família de 13 irmãos, Jean-Baptiste Willermoz nasceu em 1730 em Saint-Claude, no Franco-Condado, no atual departamento de Jura. Seu pai, Claude Catherin Willermoz, era mercador e toda a família era muito religiosa. Um dos irmãos de Jean-Baptiste chegou a tornar-se padre. Aos 15 anos, Jean-Baptiste foi colocado como aprendiz de um mercador em Lyon. Empreendedor, industrioso e ambicioso, ele já estava à frente do seu próprio comércio de seda aos 24 anos, sem nunca abandonar o seu fervor religioso.
Católico fervoroso e assíduo, Willermoz não se contentava, contudo, com a fé simples. Era um espírito em busca, ávido por desvendar os mistérios das relações entre o Homem e Deus e, como muitos dos seus contemporâneos, acreditava que a maçonaria escondia os sublimes segredos que responderiam às aspirações mais profundas da sua alma. Foi por isso que foi iniciado maçom aos 20 anos, provavelmente na mais antiga loja de Lyon, Les Amis Choisis. Aos 22 anos, tornou-se Venerável desta loja e, no ano seguinte, em 1753, foi um dos fundadores de uma nova loja, a Parfaite Amitié, da qual também se tornou Venerável.
Medalha representando Jean-Baptiste Willermoz
A carreira maçônica de Willermoz começou com força, e ele não ficaria por aí. A prática dos três primeiros graus não lhe revelou os profundos mistérios a que aspirava, mas não havia ainda altos graus em Lyon na década de 1750. Estes graus, que floresciam por toda a França, eram vistos com desconfiança pela Grande Loja da França, que se mostrava reticente em reconhecê-los. Willermoz estava convencido de que era nos altos graus que se escondiam os verdadeiros segredos maçônicos e que os graus simbólicos eram apenas o pórtico de entrada. Dedicou-se a receber o maior número possível de altos graus e a obter o máximo de rituais manuscritos. Tornou-se, sem dúvida, um dos maiores conhecedores de todos os altos graus em uso na sua época, confessando ter recebido mais de sessenta graus de diferentes sistemas.
Em 1760, Willermoz foi um dos fundadores da Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon, uma espécie de Grande Loja provincial que operava sob a égide da Grande Loja da França. Willermoz obteve até da Grande Loja da França e do seu Grão-Mestre, o conde de Clermont (1709-1771), uma derrogação autorizando as lojas de Lyon a praticar os altos graus escoceses. A Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon desenvolveu assim um sistema de sete graus, incluindo os graus simbólicos. Mas os conhecimentos que Willermoz não parava de adquirir levariam a Grande Loja de Lyon a adotar um sistema de 25 graus logo no segundo ano da sua existência. Este sistema era coroado por um grau de Cavaleiro da Águia e do Pelicano, Cavaleiro de Santo André ou Maçom de Heredom, que não é outro senão o Cavaleiro Rosa-Cruz em uso hoje sob diferentes formas no Rito Escocês Antigo e Aceito, no Rito Francês Tradicional e noutros ritos. É a primeira aparição deste grau sob esta forma e é provável que Willermoz seja o seu autor. É preciso notar, aliás, que o Kadosh não figurava na escala de graus praticados na Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon: Willermoz tinha descoberto este grau graças a Irmãos de Metz, mas, tendo-o considerado odioso e contrário aos valores maçônicos, sempre se opôs a ele.
Perpetuamente em busca do verdadeiro segredo maçônico, Willermoz permanecia insatisfeito com os altos graus usuais. Com o seu irmão Pierre-François Willermoz (1735-1799), médico, químico e colaborador da Enciclopédia de Diderot e d’Alembert, criou em 1763 um capítulo de Cavaleiros da Águia Negra, muito secreto e desconhecido dos maçons comuns. Cultivava-se ali o hermetismo e a alquimia. Absorvido pelas tarefas administrativas da Grande Loja de Lyon, da qual foi brevemente Grão-Mestre e, durante muito tempo, guarda dos selos e arquivista, Willermoz foi impedido de participar ativamente. Que decepção, e até que sentimento de desgosto ele sentiria ao perceber que este capítulo se dedicava essencialmente a uma busca materialista, a procura da crisopeia, ou seja, a produção de ouro por transmutação. Se ele se tinha interessado pela alquimia alguns anos antes, tinha-se rapidamente afastado dela, pois, para ele, o verdadeiro segredo maçônico só poderia ser puramente espiritual e não poderia ser manchado por qualquer consideração material.
Um encontro determinante para Willermoz
Foi em 1767 que, de passagem por Paris, Willermoz conheceu o homem que mudaria para sempre a sua existência e daria uma nova orientação à sua vida maçônica e espiritual: Joachim Martinès de Pasqually (1727(?)-1774). Esta personagem enigmática, que se pensa ter sido de origem portuguesa ou espanhola e descendente de marranos (judeus convertidos à força ao catolicismo na Península Ibérica desde o século XV), tinha desenvolvido uma doutrina espiritual tingida de gnose, mística pitagórica e cabala, que culminava numa prática de tipo ocultista. De forma muito resumida, Martinès considerava que o Homem original tinha emanado de Deus para guardar os anjos rebeldes, cativos desde a queda de Satanás. Mas, corrompido por esses espíritos maus, o Homem teria caído por sua vez. O objetivo da doutrina martinista era reconduzir o Homem à sua origem primeira. Mas, segundo Martinès, a Bíblia descrevia duas linhagens de homens: a descendência de Caim, reprovada, e a de Seth, a linhagem dos eleitos, que só eles podiam esperar ser reintegrados na sua pureza original. E para atestar que se era descendente de Seth, era preciso entregar-se a práticas teúrgicas extremamente complexas para entrar em contato com entidades espirituais, o que os descendentes de Caim eram considerados incapazes de realizar.
Martinès tinha criado uma ordem para-maçônica para abrigar a sua doutrina e as suas práticas, a Ordem dos Eleitos Coëns do Universo, que culminava no grau de Réau-Croix. Esta ordem representava uma espécie de sacerdócio oculto que recrutava com a maior prudência os maçons que pareciam dignos de descobrir estes mistérios. A sede da Ordem situava-se em Bordéus, onde vivia Martinès, mas ele tinha também criado um Tribunal Soberano da sua Ordem em Paris, sob a presidência de um eminente maçom da Grande Loja da França, Jean-Jacques Bacon de la Chevalerie (1731-1821), natural de Lyon e amigo de Willermoz. Foi durante uma visita que Willermoz lhe fez em Paris, em 1767, que Bacon lhe revelou a existência de uma ordem muito secreta que respondia às expectativas dos maçons mais exigentes e convidou-o a juntar-se a ela. Willermoz aceitou sem hesitar e foi iniciado pelo próprio Martinès. Pensava ter finalmente encontrado o que procurava há tantos anos, abraçou a doutrina de Martinès com entusiasmo e obteve permissão para abrir um Grande Templo Coën em Lyon. Além disso, tornou-se amigo de Louis-Claude de Saint-Martin, chamado “O Filósofo Desconhecido” (1743-1803), secretário particular de Martinès e longínquo inspirador do Martinismo moderno.
Diploma de Réau-Croix concedido a Willermoz
Embora pensasse ter encontrado o conhecimento que tanto tempo procurara, Willermoz não conseguiu obter a menor manifestação sobrenatural durante as operações teúrgicas, às quais se entregava com assiduidade e meticulosidade. Este é um dos aspetos mais tocantes da personagem de Willermoz, que vemos assim persistir na prática com a maior perseverança, sob os conselhos epistolares de um Martinès que encontra sempre boas desculpas para explicar os seus fracassos. Muitos teriam desistido, mas não Willermoz!
A partir de 1767, Willermoz dedicou-se principalmente à causa dos Eleitos Coëns, deixando de lado a Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon. É preciso dizer, em sua defesa, que em 1768 uma portaria do tenente-general de polícia Sartine suspendeu oficialmente as atividades maçônicas em todo o reino da França, na sequência de uma briga memorável à entrada de um templo parisiense em dezembro de 1772. Mesmo que esta medida nunca tenha sido completamente aplicada, a vida maçônica francesa não deixou de ser abrandada até 1774.
Em 1772, Martinès embarcou para São Domingos para tomar posse de uma herança. Prometeu regressar após um ano e continuou a corresponder-se com os seus discípulos que ficaram em França, a um ritmo obviamente menos intenso do que antes. Mas adoeceu e morreu em São Domingos em 1774. A partir daí, os seus discípulos começaram a dispersar-se e a maioria dos Templos retomou a forma de simples lojas no seio da Grande Loja da França, que se tornara, desde 1773, o Grande Oriente de França. Apenas subsistiu o Templo de Lyon, presidido por Willermoz. Mas, privado do seu fundador, a Ordem dos Eleitos Coëns não podia sobreviver muito tempo, tanto mais que o seu novo chefe de facto, Willermoz, nunca tinha obtido qualquer manifestação durante as suas operações. Willermoz precisava de uma nova estrutura para abrigar a doutrina martinista, mas qual?
A Estrita Observância Templária, uma nova oportunidade para Willermoz
Entregue a si próprio desde a partida de Martinès, Willermoz interessou-se novamente pela Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon, esperando fazer dela o núcleo de um novo Rito com conotação martinista do qual seria o fundador. A tarefa revelava-se difícil, pois a Grande Loja estava letárgica desde 1768 e, além disso, para criar um novo rito, era forçosamente necessário encontrar uma lenda que o pudesse legitimar. Willermoz desconfiava da lenda rosacruz, demasiado suscetível, para ele, de desembocar na alquimia, que rejeitava. Da mesma forma, excluía a lenda Templária, que só conhecia sob a forma do Kadosh, que lhe causava horror.
Foi então que uma oportunidade inesperada se apresentou a Willermoz, sob a forma de uma ordem maçônica que se reclamava dos Templários sem, contudo, adotar a lógica de vingança dos Kadosh: a Estrita Observância Templária alemã, fundada em 1751 pelo barão de Hund (1722-1776).
Já em 1766, a loja St-Jean des Voyageurs, no oriente de Dresden, membro da Estrita Observância Templária, tinha tentado entrar em correspondência com a Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon, mas a carta chegou durante uma ausência de Willermoz, guarda dos selos e arquivista da Grande Loja, que nunca teve conhecimento da mesma. Mas é provável que, em 1766, Willermoz não visse um interesse particular em estar em contato com uma loja de rito templário na Alemanha.
O barão de Hund
Tudo mudou quando, em 1772, a loja La Candeur de Estrasburgo fez a Willermoz o elogio da Estrita Observância Templária (conhecida pelos maçons comuns pelo nome de Maçonaria Reformada de Dresden), à qual tinha acabado de aderir. As palavras dos Irmãos de Estrasburgo deixavam entender que tinham descoberto uma Ordem maçônica que, ao contrário das outras, conhecia os verdadeiros objetivos da maçonaria. Não foi preciso mais para atrair a atenção de Willermoz, que deduziu um pouco apressadamente que esta ordem abrigava certamente uma doutrina espiritual muito elevada, comparável à de Martinès. Estabeleceu então estreitas relações com os Irmãos de Estrasburgo, começou a informar-se sobre o sistema alemão e escreveu ao barão de Hund para evocar um eventual pedido de adesão dos Irmãos de Lyon.
Tendo aprendido que a Estrita Observância Templária tinha como objetivo restabelecer a Ordem do Templo, Willermoz mostrou-se prudente e pediu garantias de que o sistema templário alemão não cobria nada de repreensível aos olhos das leis do reino e da Igreja, e que não tinha nada a ver com o Kadosh. Pediu também que as lojas simbólicas de Lyon permanecessem sob a jurisdição do Grande Oriente de França e que apenas os altos graus fossem colocados sob a direção da Ordem. O barão Weiler, que já tinha instalado a V Província da Ordem (Borgonha) em Estrasburgo em 1772, foi encarregado de enviar aos Irmãos de Lyon os documentos necessários para uma adesão e deslocou-se a Lyon em maio de 1773. Tendo as negociações chegado a bom termo, cerca de vinte Irmãos de Lyon, que deviam constituir o novo Capítulo, foram recebidos Cavaleiros a 21 de julho de 1773, e a 25 de julho foi instalada a II Província da Ordem (Auvergne). A 11 e 13 de agosto de 1773, todos os novos Cavaleiros faziam a sua Profissão Solene, atingindo assim o mais alto grau da Ordem, o de Cavaleiro Professo.
Tendo cumprido a sua missão em Lyon, Weiler prosseguiu a sua tarefa deslocando-se a Montpellier e Bordéus, onde instalou a III Província da Ordem (Occitânia). A França contava agora com três Províncias Templárias e, em breve, quatro, uma vez que os Irmãos de Montpellier, considerando que o zelo dos Cavaleiros de Bordéus era demasiado tíbio, separaram-se da III Província para criar uma nova, a de Septimânia. As Províncias da Ordem ultrapassavam as fronteiras do reino de França, uma vez que a II (Borgonha) compreendia a Suíça alemã, e a V (Auvergne) estendia a sua jurisdição sobre a Suíça francófona, Genebra e o ducado de Saboia.
