Com mais de doze anos dedicados ao estudo e seleção de regalia maçónica, une conhecimento simbólico rigoroso a um olhar prático sobre qualidade artesanal.
Willermoz na turbulência revolucionária
Willermoz tinha tido sucesso parcial no seu projeto de criar um novo rito maçónico para abrigar a doutrina de Martinès de Pasqually, que ele considerava o verdadeiro segredo maçónico. É impossível dizer o que teria acontecido ao Regime Escocês Retificado se a Revolução não tivesse eclodido em 1789. De facto, desde o início da Revolução, a maçonaria francesa tornou-se discreta e entrou mesmo em dormência durante o Terror (1793-1794). Se alguns líderes da maçonaria eram abertamente favoráveis às novas ideias, como Luís Filipe, Duque de Orleães, Grão-Mestre do Grande Oriente de França, muitos deles, aristocratas ligados à antiga ordem, escolheram o exílio, como Anne Charles Sigismond, Duque de Montmorency-Luxembourg (1737-1803), braço direito do Grão-Mestre. O tempo não era propício ao desenvolvimento do Regime Escocês Retificado, já enfraquecido pelo desinteresse que vários dirigentes do Rito tinham demonstrado pelas lojas simbólicas, concentrando-se no mesmerismo e nas comunicações do misterioso Agente Desconhecido, como mostrámos no nosso artigo anterior.
No início da Revolução, Willermoz continuou a completar os seus conhecimentos maçónicos relativos aos altos graus do REAA, interessando-se particularmente pelos Iluminados de Avinhão, de Dom Pernety (1716-1796). Monge beneditino com uma fé católica, no mínimo, heterodoxa, Dom Pernety era um entusiasta da alquimia, mas também atribuía grande importância à Virgem Maria e aos anjos, supostos mediadores do divino. Por volta de 1783, criou os Iluminados de Avinhão, um grupo que seguia as suas teorias, mas que não era um Rito Maçónico. Nem sequer se sabe se o próprio Dom Pernety era maçom, mas os seus trabalhos interessavam aos maçons espiritualistas como Willermoz.
Os acontecimentos históricos, contudo, iriam sobrepor-se, deixando a Willermoz pouco tempo para prosseguir as suas pesquisas. Em 1791, convencido por dois Grandes Professos de Lyon (Millanois e Périsse du Luc, ambos deputados na Assembleia Nacional), mas contra a opinião de muitos outros, aderiu à Sociedade dos Amigos da Constituição de Lyon, afiliada ao Clube dos Jacobinos em Paris. Esta decisão marcou um corte com muitos maçons retificados, na sua maioria hostis à Revolução, e afetou a amizade que Joseph de Maistre (1753-1821) nutria por Willermoz.
O Hôtel-Dieu de Lyon
Em 1791, devido à sua reputação de beneficência, Willermoz foi nomeado um dos oito Administradores do Hôtel-Dieu de Lyon, um hospício religioso recentemente secularizado. Empenhou-se em recuperar a situação económica desastrosa da instituição e em restabelecer um abastecimento adequado, conseguindo mesmo constituir reservas para o bem dos doentes sob a sua responsabilidade. Mas em 1793 começou o Terror. A cidade de Lyon tomou o partido dos Girondinos contra os Jacobinos e a Convenção enviou os seus exércitos para cercar Lyon a partir de agosto de 1793. A cidade foi bombardeada e finalmente tomada a 9 de outubro de 1793. A repressão abateu-se sobre os habitantes de Lyon com ferocidade e vários Grandes Professos foram guilhotinados, como François Henri de Virieu (1754-1793) e Antoine Willermoz. Jean-Baptiste Willermoz conseguiu escapar por pouco a 6 de janeiro de 1794, não sem antes ter colocado a salvo os seus preciosos arquivos a 8 de agosto. Refugiou-se em casa de um dos seus irmãos no departamento de Ain.
O Terror terminou a 9 Termidor do ano II (27 de julho de 1794), quando um golpe de força pôs fim ao regime de Robespierre e dos Jacobinos. O próprio Robespierre foi guilhotinado a 28 de julho de 1794. Willermoz pôde então regressar a Lyon, o que fez a 10 de novembro de 1794. Foi nomeado novamente administrador do Hôtel-Dieu e, em maio de 1796, aos 65 anos, casou-se com Jeanne Marie Pascal, de 24 anos.
As atividades maçónicas de Willermoz sob o Consulado e o Império
Se as lojas francesas começaram a sair timidamente da dormência sob o Diretório (26 de outubro de 1795 – 9 de novembro de 1799), foi apenas sob o Consulado (13 de dezembro de 1799 – 18 de maio de 1804) que a situação pareceu realmente normalizar-se para a maçonaria francesa. E sob o Império (18 de maio de 1804 – 4 de abril de 1814), a maçonaria tornou-se em França uma verdadeira instituição à devoção do Imperador, que pretendia controlá-la colocando fiéis à frente das obediências maçónicas. Foi assim que, em 1804, José Bonaparte foi designado Grão-Mestre do Grande Oriente de França, mas era Jean Jacques Régis Cambacérès (1753-1824), o antigo Segundo Cônsul tornado Arquichanceler do Império, quem exercia o poder. E, em 1806, o mesmo Cambacérès assumiu a liderança do Supremo Conselho de França do Rito Escocês Antigo e Aceite.
Jean Jacques Régis Cambacérès
Foi nesta época que Willermoz trabalhou para restabelecer as províncias retificadas de França e para terminar os rituais que tinham ficado inacabados desde Wilhelmsbad. As antigas províncias foram reconstituídas, a da Borgonha foi transferida de Estrasburgo para Besançon, e uma nova província, dita de Neustria, foi criada em Paris em 1808. As lojas simbólicas foram colocadas sob a jurisdição de Cambacérès e do Grande Oriente de França. Com mais de 75 anos, participou diretamente apenas na reconstituição da Província de Auvergne, em Lyon. Por outro lado, foi ele quem terminou o trabalho sobre os rituais: a partir de 1801, a pedido da loja La Triple Union de Marselha, completou todos os rituais, até à Grande Profissão. Se os primeiros rituais retificados tinham sido aprovados no Convento das Gálias de 1778, e depois adotados oficialmente no Convento de Wilhelmsbad de 1782, é sob a forma que Willermoz reescreveu para La Triple Union de Marselha que são hoje mais frequentemente praticados, exceto por alguns puristas que se referem apenas aos documentos de 1778.
Idoso e cansado, Willermoz, que foi a alma e o inspirador do renascimento do Regime Escocês Retificado em França, dedicou-se à sua tarefa com as forças que lhe restavam. Se, no papel, todas as províncias da ordem estavam reconstituídas e contava-se até uma a mais, o edifício permanecia frágil e declinou após a morte de Willermoz, ocorrida a 29 de maio de 1824, com a respeitável idade de 94 anos. O sucessor que tinha designado, Joseph Antoine Pont, já tinha falecido em 1817.
A estranha personalidade de Willermoz
Quem era, afinal, Willermoz, este homem com um percurso de vida surpreendente e uma longevidade impressionante para a época? Seria um charlatão, como houve tantos na história dos sistemas de altos graus maçónicos? Certamente que não, e o seu horror às buscas materialistas (alquimia, recuperação dos bens dos Templários) mostra bem que nunca concebeu a maçonaria como um meio de enriquecer. De facto, nunca retirou vantagens pecuniárias da mesma.
Willermoz, autodidata bastante dotado, era manifestamente sincero na sua busca espiritual, atormentado por uma sede de conhecimentos superiores que quase se tornava uma obsessão. De fé católica fervorosa, ainda que pouco ortodoxa, a sua conceção da maçonaria era puramente espiritual, mas não desencarnada. Considerava, de facto, que os maçons não deviam pagar-se com palavras, mas, pelo contrário, praticar uma beneficência ativa. Deu provas disso na administração do Hôtel-Dieu de Lyon, onde colocou as suas inegáveis competências de homem de negócios ao serviço da caridade mais concreta.
Não façamos dele, contudo, um santo. Se o seu desinteresse material é incontestável, Willermoz esperava provavelmente outros retornos sobre o investimento, em termos de prestígio. Não ambicionava o poder em si, e nunca ocupou durante muito tempo o lugar de chefe supremo (Grão-Mestre ou outro), preferindo tarefas mais modestas, como a de Chanceler e Arquivista. Mas o seu ego de burguês era visivelmente lisonjeado por poder evoluir entre os nobres do mais alto nível e por poder corresponder de igual para igual com príncipes reinantes, sendo assim reconhecido como um interlocutor válido pelos grandes deste mundo. Até o Czar Alexandre I quis conhecê-lo em 1815, devido à sua reputação espiritual.
Da mesma forma, se Willermoz é unanimemente reconhecido como um homem sincero, honesto, benevolente e pacífico, não deixava de mostrar uma certa astúcia quando se tratava de extrair informações secretas aos seus interlocutores pertencentes a outros sistemas maçónicos. Era perfeitamente capaz de pregar o falso para saber o verdadeiro ou de fazer bluff sobre os conhecimentos que realmente detinha, para enganar a vigilância dos seus concorrentes. Era e continuava a ser, afinal, um hábil comerciante!
Silhueta de Willermoz
Se nunca foi um charlatão, convém, contudo, notar uma fraqueza em Willermoz. A sua incrível sede de conhecimentos secretos tornava-o vulnerável às manipulações dos verdadeiros charlatães e a sua falta de sentido crítico e até a sua credulidade prejudicaram mais a causa da ordem maçónica que pretendia construir do que a ajudaram. Foi certamente capaz de denunciar o charlatanismo de Cagliostro, mas lançou-se sem hesitar no mesmerismo e na incrível aventura do Agente Desconhecido, que foi prejudicial para a ordem.
Um aspeto da personalidade de Willermoz é raramente sublinhado nas notas biográficas que lhe são dedicadas: a sua relação com as mulheres, onde parece ter uma atitude bastante surpreendente para a sua época. Do ponto de vista da sua vida profana, só casou aos 65 anos e nenhum filho desta união sobreviveu. A maior parte da sua vida adulta parece ter sido marcada por uma forma de ascese quase sacerdotal ou monástica: esta atitude parece provir de uma certa forma de moral ascética católica, reforçada nele pela disciplina martineziana, que exigia a abstinência sexual, pelo menos antes das operações teúrgicas que deviam conduzir a um contacto com entidades espirituais.
Mas esta desconfiança em relação à sexualidade não significava, para Willermoz, um desprezo pelas mulheres. Parece, pelo contrário, ter estado convencido do potencial espiritual e iniciático das mulheres e talvez até da sua superioridade a nível místico, nomeadamente quanto à hipnose. Era muito próximo da sua irmã Claudine Thérèse Provensal (1729-1810), que vivia com ele desde a sua viuvez e geria a sua casa um pouco como uma governanta de cura. Permitiu-lhe entrar na ordem dos Eleitos Coens de Martinès, onde foi iniciada no grau último de Réau-Croix. Não é certo que Willermoz estivesse preparado para aceitar mulheres na maçonaria comum, mas pode supor-se que tal reticência teria apenas como justificação, para ele, o respeito pelas convenções sociais da época, e não a ideia de que as mulheres são indignas de ser iniciadas. Recorde-se também que utilizava uma médium feminina para as suas sessões de magnetismo.
Willermoz é, decididamente, uma personalidade complexa, que não está isenta de contradições. Oferece-nos a imagem de um homem dividido entre uma sede inextinguível de absoluto e um pragmatismo muito concreto na sua existência quotidiana, onde tentou sempre pôr a sua fé em prática. São, sem dúvida, poucos os maçons que levaram a maçonaria tão a sério que fizeram dela uma Via espiritual completa, que orienta toda a sua existência. A sua personalidade fascinante permanecerá provavelmente sempre um pouco misteriosa para aqueles que desejam descobri-lo.
