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Os primeiros anos de George Washington
George Washington nasceu a 22 de fevereiro de 1732 em Pope’s Creek, na colónia inglesa da Virgínia, numa família de ricos plantadores de tabaco. Quando conhecemos o papel que desempenharia na Independência americana, é curioso notar que recebeu o nome de George em homenagem ao rei Jorge II! Tendo recebido uma excelente educação, revelou-se particularmente dotado para a matemática e a topografia. Aos 16 anos, tornou-se agrimensor e cartografou importantes porções de território na Virgínia e, posteriormente, nos territórios do Oeste.
Em 1752, o seu meio-irmão, Lawrence Washington (1717 ou 1718-1752), morreu de tuberculose. Era militar, tinha servido sob o comando do vice-almirante Vernon nas Caraíbas e era o comandante da milícia da Virgínia. George sucedeu-lhe então à frente desta milícia, dando início à sua carreira militar.
Carreira militar ao serviço da Inglaterra
Em 1755, enviados para expulsar os franceses que se tinham instalado no Ohio, George Washington e os seus homens mataram 30 milicianos canadianos liderados pelo sieur de Jumonville, que perdeu a vida nessa ocasião. Este evento, que os franceses qualificaram de assassinato, tornou Washington conhecido tanto na Virgínia como em Londres. O irmão de Jumonville, à frente de 500 homens, conseguiu capturar Washington, que só foi libertado após assinar uma confissão escrita sobre o assassinato de Jumonville. Washington alegaria sempre que se tratou de um mal-entendido e que tinha assinado um documento em francês que não compreendia.
Este incidente faz parte das numerosas escaramuças que anunciaram a Guerra dos Sete Anos (1756-1763), que pode ser considerada como a primeira guerra de dimensão mundial, uma vez que as operações militares decorreram, claro, na Europa, mas também na América e na Índia.
Ainda em 1755, Washington tornou-se ajudante de campo do general Braddock, comandante-em-chefe das forças britânicas na América. Participou na campanha empreendida por Braddock para tomar o Forte Duquesne, no Ohio, campanha que terminou num fracasso retumbante para os ingleses e viu o seu general-em-chefe cair em combate. Durante a batalha de Monongahela, que marcou o fim desta campanha, Washington soube organizar habilmente a retaguarda inglesa e permitiu que a vanguarda se retirasse, o que teve como efeito limitar o número de baixas nas fileiras britânicas. Foi então chamado de Herói de Monongahela, assumindo assim a estatura de herói militar americano. Foi então encarregado de guardar a fronteira ocidental da Virgínia, com um efetivo bastante reduzido.
Em 1758, o general Forbes lançou uma nova operação para expulsar os franceses do Forte Duquesne, que desta vez foi um sucesso. Washington participou, mas foi a sua última campanha do lado inglês. Retirou-se então para as suas terras, onde se casou em 1759.
A Loja fabrica os adornos do Rito de York, o das Lojas americanas. Ver a coleção.
Do plantador próspero ao primeiro Presidente dos Estados Unidos
De regresso às suas terras, Washington aplicou-se em torná-las mais rentáveis, selecionando novas sementes e experimentando novas ferramentas. Adquiriu novas terras, diversificou as suas atividades explorando pesqueiros e viveu com grande fausto, mandando vir móveis e vinhos da Europa e organizando sumptuosas receções.
Mas, enquanto enriquecia, Washington via-se cada vez mais confrontado com as medidas económicas impostas por Londres às colónias americanas e com o monopólio dos produtos importados de Inglaterra. Como a maioria dos seus compatriotas, foram sobretudo razões económicas que tornaram Washington progressivamente hostil à metrópole inglesa. Em 1769, apoiou a proposta de boicote aos produtos ingleses apresentada pelo seu amigo George Mason (1725-1792), o mais rico plantador da Virgínia. Estas tensões comerciais aumentaram nos anos seguintes para culminar na famosa “Boston Tea Party” de 1773, considerada o primeiro ato de insurreição que precedeu a Guerra da Independência.
A Guerra da Independência começou em abril de 1775 e, em junho do mesmo ano, Washington foi escolhido pela Convenção Continental para ser comandante-em-chefe das forças armadas insurgentes. A 4 de julho de 1776 foi assinada a Declaração de Independência, proclamando a independência das Treze Colónias americanas, que formariam doravante os Estados Unidos da América. E a Convenção Continental apelou à França para que viesse ajudar contra os ingleses. Luís XVI hesitou dois anos antes de se comprometer militar e financeiramente ao lado dos americanos, mas desde 1777 que voluntários franceses, incluindo o marquês de Lafayette (1757-1834), tinham vindo prestar ajuda aos insurgentes. Em agosto de 1778, a esquadra comandada pelo vice-almirante d’Estaing (1729-1794) chegava ao largo da costa americana. Mas esta primeira força revelou-se insuficiente, apesar da ajuda trazida pela flotilha vinda de São Domingos sob o comando do almirante de Grasse-Tilly (1722-1788), pai de Alexandre de Grasse-Tilly, que desempenhou um papel determinante na criação do Rito Escocês Antigo e Aceite na América e na sua introdução em França. Um corpo expedicionário de 6000 homens foi então enviado em 1780, sob o comando do tenente-general Rochambeau (1725-1807). Graças a esta ajuda francesa reforçada, os americanos levaram a melhor sobre os ingleses. A 3 de setembro de 1783, foi assinado o Tratado de Paris, que ratificava a existência dos Estados Unidos da América e mantinha a dominação inglesa sobre o Canadá.
Após a retirada das últimas tropas britânicas, Washington demitiu-se do seu cargo de Comandante-em-chefe dos exércitos a 23 de dezembro de 1783. Retirou-se dos negócios e regressou às suas terras na Virgínia, não tendo, por enquanto, qualquer ambição política.
Constatou, no entanto, as insuficiências dos Artigos da Confederação, que serviam de constituição ao novo Estado, e desde 1786 defendeu a redação de uma nova Constituição. Eleito delegado da Virgínia para a Convenção de 1787, cujo objetivo era a reforma dos Artigos da Confederação, foi escolhido para a presidir. A Convenção adotou a Constituição a 17 de setembro de 1787, ratificada pelos Treze Estados membros a 21 de junho de 1788. Entrou em vigor a 4 de março de 1789 e, nesse mesmo dia, George Washington foi eleito o primeiro presidente dos Estados Unidos da América, por unanimidade do colégio eleitoral.
Foi reeleito para um segundo mandato em 1793, no final do qual, em 1797, recusou considerar um terceiro mandato. Regressou uma vez mais às suas terras para cuidar da sua exploração. Em 1798, Samuel Adams, o segundo presidente dos Estados Unidos, designou-o tenente-general de um exército de reserva que seria levantado em caso de uma invasão francesa que se começava a temer. Mas estes receios revelaram-se infundados e George Washington morreu a 12 de dezembro de 1799 devido a uma infeção respiratória.
Carreira maçónica de Washington e o papel da maçonaria na Independência americana
Foi a 4 de novembro de 1752 que George Washington, com vinte anos, foi recebido maçom na Loja de Fredericksburg (atualmente Loja n.º 4 da Grande Loja da Virgínia). Foi elevado ao grau de mestre a 4 de agosto de 1753 e tornou-se posteriormente membro honorário de várias outras lojas americanas.
As obras de história maçónica estão reunidas aqui. Ver a coleção.
Não foi o único protagonista da independência dos Estados Unidos a ter sido maçom, longe disso. Muitos insurgentes influentes eram, de facto, maçons, a começar por Benjamin Franklin, Paul Revere, James Otis, John Hancock… Mas outras personalidades ilustres como Thomas Jefferson ou Samuel Adams não o eram. E dos 56 signatários da Declaração de Independência, apenas 9 foram identificados como maçons.
Do lado francês, também houve muitos maçons. A pertença maçónica de Lafayette é bem conhecida, mas estudos históricos mostram que muitos oficiais generais, superiores e subalternos do corpo expedicionário francês eram maçons, a começar pelo próprio filho do comandante, o visconde de Rochambeau. Determinou-se que 8 dos 19 oficiais generais e superiores eram membros da Ordem, entre os quais se podem citar o conde de Ségur, o conde de Vauban, o conde de Deux-Ponts e o conde de Fersen (ajudante de campo de Rochambeau, que se tornaria, logo após o seu regresso da campanha americana, o favorito da rainha Maria Antonieta). Entre os coronéis e outros oficiais, encontram-se também muitos nomes prestigiosos, como o conde du Plessis, o conde de Saint-Simon, o marquês de la Palisse, o visconde de Noailles… É certo que a pertença maçónica de muitos oficiais franceses favoreceu o contacto e até a fraternização com os oficiais americanos.
Devemos ver aqui o indício de um complô maçónico na origem da Revolução Americana, como alguns pretenderam? Seria esquecer que, do lado inglês, se contava igualmente um grande número de oficiais maçons e que numerosos regimentos (nomeadamente irlandeses) albergavam Lojas militares que tinham contribuído grandemente para difundir a maçonaria no Novo Mundo.
A maçonaria não deixou de desempenhar um papel na insurreição que levou à Independência dos Estados Unidos, e depois na construção do novo Estado, não como uma organização que teria puxado os cordelinhos na sombra, mas como um local de intercâmbio onde se desenvolviam e circulavam novas ideias de Liberdade, Fraternidade, Nação e Democracia. Contudo, as Lojas americanas, enquanto tais, nunca entraram no debate político e não deram qualquer diretriz quanto à posição a adotar em relação à insurreição e aos ingleses.
O papel indireto que a maçonaria desempenhou no nascimento dos Estados Unidos foi magnificado posteriormente na cultura americana, e particularmente em torno da figura de George Washington. Assim, quando lançou a pedra fundamental do Capitólio a 18 de setembro de 1793, estava abertamente revestido dos seus adornos maçónicos. Várias representações pictóricas foram feitas deste evento, que pode ser considerado como o mais importante da história maçónica americana. Mas antes disso, de forma certamente mais discreta, a maçonaria já tinha estado bem presente durante a sua investidura como presidente a 30 de abril de 1789, pois foi sobre a Bíblia que a Loja St-John n.º 1 de Nova Iorque utilizava para os seus trabalhos que ele prestou juramento. Posteriormente, os presidentes Warren G. Harding, Dwight D. Eisenhower, Jimmy Carter e George H.W. Bush escolheram prestar juramento sobre a mesma Bíblia.
