Com mais de doze anos dedicados ao estudo e seleção de regalia maçónica, une conhecimento simbólico rigoroso a um olhar prático sobre qualidade artesanal.
1. George Washington maçom: as origens de um futuro Pai Fundador
George Washington nasceu a 22 de fevereiro de 1732 em Pope’s Creek, na colónia inglesa da Virgínia, no seio de uma família de ricos plantadores de tabaco. É bastante irónico constatar que aquele que se tornaria, algumas décadas mais tarde, o principal artífice da independência americana recebeu o nome de George em homenagem ao rei Jorge II de Inglaterra.
O jovem Washington recebeu uma educação sólida, particularmente orientada para a matemática, a geometria e a topografia. Muito cedo, desenvolveu competências práticas que marcariam profundamente a sua existência. Com apenas dezasseis anos, já trabalhava como agrimensor e participava na cartografia de vastos territórios ainda pouco conhecidos da Virgínia e das regiões ocidentais. Este trabalho de terreno forjou nele um conhecimento concreto do território americano, muito antes de pensar em desempenhar um papel político ou militar.
Cultura do tabaco na Virgínia colonial no século XVIII, principal fundamento económico das grandes plantações às quais pertencia a família de George Washington.
Em 1752, a morte do seu meio-irmão Lawrence Washington constituiu um ponto de viragem decisivo. Antigo oficial que serviu na Royal Navy britânica sob as ordens do vice-almirante Vernon, Lawrence comandava também a milícia da Virgínia. George Washington herdou então este cargo e entrou verdadeiramente na carreira militar.
Nessa época, nada permitia ainda imaginar que este jovem oficial colonial se tornaria um dia o primeiro presidente dos Estados Unidos. Washington permanecia, acima de tudo, um súbdito britânico leal, profundamente ligado ao Império inglês, cujas instituições, exército e poder admirava.
2. George Washington e a Guerra dos Sete Anos: nascimento de um herói colonial
As primeiras operações militares de George Washington desenrolaram-se num contexto de tensões crescentes entre as potências coloniais europeias na América do Norte. Os franceses, solidamente implantados no vale do Ohio, procuravam ligar as suas possessões canadianas à Luisiana, enquanto os colonos britânicos prosseguiam a sua expansão para o Oeste.
Em 1754, Washington foi enviado com os seus homens para contestar a presença francesa nesta região estratégica. A expedição culminou no chamado caso de Jumonville. Um destacamento francês comandado por Joseph Coulon de Villiers de Jumonville foi atacado e vários soldados foram mortos, incluindo o seu comandante. As autoridades francesas denunciaram imediatamente um assassinato, enquanto Washington sustentou que se tratava de um confronto militar legítimo. Capturado pouco depois pelas forças francesas comandadas pelo irmão de Jumonville, Washington foi forçado a assinar um documento reconhecendo a sua responsabilidade na morte do oficial francês. Mais tarde, afirmou ter assinado um texto redigido em francês cujo conteúdo não compreendia totalmente.
Este episódio contribuiu fortemente para tornar o seu nome conhecido tanto nas colónias americanas como em Inglaterra. Anunciava, sobretudo, o incêndio geral que se tornaria a Guerra dos Sete Anos, o primeiro conflito verdadeiramente mundial da era moderna, travado simultaneamente na Europa, na América, nas Caraíbas, em África e na Índia.
No ano seguinte, Washington juntou-se à expedição do general Edward Braddock, comandante-em-chefe das forças britânicas na América. Os britânicos empreenderam então uma vasta operação destinada a retomar Fort Duquesne aos franceses. A campanha tornou-se um desastre. A 9 de julho de 1755, durante a batalha de Monongahela, as tropas britânicas foram severamente derrotadas e Braddock ficou mortalmente ferido.
No meio da confusão, Washington conseguiu, contudo, organizar a retirada e evitar o aniquilamento completo das forças inglesas. A sua frieza e coragem valeram-lhe uma reputação considerável nas colónias. Começou-se, desde então, a ver nele um verdadeiro herói militar americano, capaz de dirigir homens em circunstâncias extremas.
Washington participou ainda na campanha vitoriosa do general Forbes contra Fort Duquesne em 1758. Esta operação marcou o fim da sua carreira militar ao serviço da Coroa britânica. Deixou então o exército e regressou à Virgínia, onde se casou no ano seguinte com Martha Custis, uma rica viúva oriunda da aristocracia colonial.
3. Do plantador virginiano ao chefe da Independência americana
De regresso a Mount Vernon, George Washington dedicou-se durante vários anos à gestão e ao desenvolvimento das suas terras. Proprietário ambicioso e metódico, procurou melhorar a rentabilidade da sua exploração experimentando novas culturas, diversificando as suas atividades e modernizando algumas ferramentas agrícolas. Desenvolveu também pesqueiros e alargou progressivamente o seu domínio, enquanto levava o estilo de vida refinado a que aspiravam os grandes plantadores da Virgínia.
Como muitos notáveis coloniais, Washington mantinha então laços económicos estreitos com Inglaterra. Importava mobiliário, tecidos, objetos de luxo e vinhos europeus. Contudo, ao longo dos anos, as tensões entre Londres e as colónias americanas reforçaram-se. As medidas fiscais impostas pela metrópole, as restrições comerciais e o controlo exercido sobre as trocas alimentavam um descontentamento crescente entre as elites coloniais.
Em Washington, esta evolução não procedeu de uma rejeição imediata da Coroa britânica. Foi progressiva, pragmática e largamente motivada por considerações políticas e económicas. Em 1769, apoiou a política de boicote aos produtos ingleses proposta pelo seu amigo George Mason. Os acontecimentos aceleraram-se depois até à famosa Boston Tea Party de 1773, quando colonos atiraram ao mar carregamentos de chá para protestar contra a fiscalidade britânica.
Quando os primeiros confrontos armados eclodiram em abril de 1775, os representantes das Treze Colónias reunidos na Convenção Continental escolheram George Washington para assumir o comando das forças insurgentes. A sua experiência militar, a sua reputação pessoal e o seu prestígio na Virgínia faziam dele uma figura capaz de reunir colónias ainda muito divididas.
Retrato equestre de George Washington durante a Guerra da Independência americana, que se tornou uma das representações mais célebres do primeiro presidente dos Estados Unidos.
A 4 de julho de 1776, a Declaração de Independência proclamou oficialmente o nascimento dos Estados Unidos da América. Washington teve então de enfrentar um dos exércitos mais poderosos do mundo com meios muitas vezes precários. A guerra foi longa, difícil e marcada por vários reveses militares.
A ajuda francesa desempenhou um papel decisivo no desfecho do conflito. Desde 1777, o marquês de Lafayette juntou-se aos insurgentes americanos como voluntário. Depois, a partir de 1778, a França comprometeu-se oficialmente ao lado das colónias revoltadas contra Inglaterra. As forças navais do almirante d’Estaing, e sobretudo o corpo expedicionário comandado por Rochambeau, trouxeram um apoio essencial às tropas americanas.
Esta cooperação franco-americana culminou durante a campanha de Yorktown em 1781, que levou à capitulação britânica. Dois anos mais tarde, o tratado de Paris de 3 de setembro de 1783 reconhecia oficialmente a independência dos Estados Unidos.
No final da guerra, George Washington gozava de um prestígio imenso. Muitos teriam aceitado que ele conservasse duradouramente o poder militar. Contudo, a 23 de dezembro de 1783, entregou voluntariamente o seu comando à Convenção Continental antes de regressar a Mount Vernon. Este gesto impressionou profundamente os contemporâneos. Numa época ainda marcada pelas monarquias absolutas e pelas ambições pessoais dos chefes militares, Washington aparecia agora como um homem capaz de renunciar ao poder em nome do bem comum.
4. George Washington presidente dos Estados Unidos: uma figura de unidade nacional
O regresso a Mount Vernon durou, contudo, apenas alguns anos. As dificuldades encontradas pelo jovem Estado americano tornaram-se rapidamente evidentes. Os Artigos da Confederação, que serviam então de quadro institucional às antigas colónias, concediam um poder muito limitado ao governo central e tornavam difícil a gestão política, financeira e militar do país.
Washington compreendeu progressivamente que a independência americana corria o risco de permanecer frágil sem instituições mais sólidas. Em 1787, foi designado delegado da Virgínia na Convenção de Filadélfia, encarregada de rever os Artigos da Confederação. Devido ao seu imenso prestígio pessoal, foi escolhido para presidir aos debates.
A Convenção culminou na adoção da Constituição dos Estados Unidos a 17 de setembro de 1787. Ratificada no ano seguinte pelos diferentes Estados, entrou oficialmente em vigor a 4 de março de 1789. No mesmo dia, George Washington foi eleito primeiro presidente dos Estados Unidos por unanimidade do colégio eleitoral.
A sua eleição aparecia quase como uma evidência. Num país ainda profundamente dividido pelas rivalidades regionais e pelas tensões políticas, Washington encarnava uma forma de autoridade moral acima dos partidos. O seu papel não consistia apenas em governar: tinha de dar uma credibilidade duradoura às novas instituições americanas.
Durante os seus dois mandatos, Washington esforçou-se por estabilizar o funcionamento do Estado federal, consolidar as finanças públicas e evitar que os Estados Unidos fossem arrastados para os conflitos europeus que abalavam então o continente após a Revolução Francesa. Procurou também preservar uma forma de equilíbrio entre as diferentes sensibilidades políticas que começavam já a opor-se em torno das figuras de Hamilton e Jefferson.
Mas um dos gestos mais importantes da sua carreira política foi talvez aquele que não fez. Em 1797, no final do seu segundo mandato, George Washington recusou candidatar-se a um terceiro mandato presidencial, mesmo quando nada o impedia legalmente. Numa época em que muitos chefes vitoriosos procuravam conservar o poder vitalício, esta decisão teve um impacto imenso.
Washington reforçava assim a ideia de que a presidência americana não era uma monarquia disfarçada, mas um cargo temporário exercido ao serviço da nação. Esta renúncia voluntária contribuiu fortemente para construir a sua reputação quase lendária na história americana.
Retirado uma vez mais em Mount Vernon, continuou, contudo, a seguir atentamente os assuntos do país. Em 1798, quando alguns responsáveis políticos temiam uma guerra com a França revolucionária, o presidente John Adams propôs-lhe o grau de tenente-general de um exército de reserva destinado a defender o território americano em caso de invasão. O conflito temido não aconteceu.
George Washington morreu a 14 de dezembro de 1799 na sequência de uma grave infeção respiratória. Por todos os Estados Unidos, foram organizadas inúmeras homenagens àquele que muitos consideravam já o Pai da Nação americana.
5. George Washington maçom: iniciação e percurso maçónico
Foi a 4 de novembro de 1752 que George Washington foi recebido maçom em Fredericksburg, na Virgínia, na Loja que se tornaria mais tarde a Fredericksburg Lodge n.º 4 da Grande Loja da Virgínia. Tinha então apenas vinte anos. Foi elevado ao grau de Mestre a 4 de agosto de 1753.
Como muitos homens influentes da sua época, Washington encontrou na maçonaria um quadro de sociabilidade onde se encontravam oficiais, notáveis, comerciantes, magistrados e proprietários de terras. As Lojas coloniais americanas do século XVIII reuniam oficiais, magistrados, comerciantes e grandes proprietários num quadro onde as diferenças de estatuto e de origem social deveriam apagar-se perante a fraternidade maçónica.
Não se deve, contudo, imaginar George Washington maçom como um dignitário maçónico particularmente ativo na gestão quotidiana da Ordem. O seu percurso maçónico permaneceu relativamente discreto face à sua imensa carreira militar e política. Frequentou as Lojas de forma irregular, nomeadamente durante os anos de guerra e de presidência, mas conservou toda a sua vida uma relação positiva e pública com a maçonaria.
Washington aceitou também vários títulos honoríficos e manteve relações constantes com diferentes Lojas americanas. A sua correspondência mostra que considerava a maçonaria uma instituição respeitável, suscetível de contribuir para a moralidade pública e para a concórdia civil. Em contrapartida, nada permite afirmar que tenha procurado transformar a Ordem num instrumento político ou ideológico.
A imagem de George Washington maçom assumiu progressivamente uma importância considerável na cultura americana após a Independência. À medida que se construía a memória nacional dos Estados Unidos, a figura do primeiro presidente foi largamente integrada no relato maçónico americano. Washington aparecia como a encarnação ideal de um homem capaz de aliar disciplina moral, contenção pessoal, sentido do dever e serviço à coletividade.
Esta memória foi mantida por inúmeras representações artísticas, cerimónias comemorativas e referências simbólicas. A recordação de George Washington maçom acabou assim por ocupar um lugar central no imaginário da maçonaria americana, muito para além da sua participação concreta nos trabalhos das Lojas.
6. Maçonaria e independência americana: realidade histórica ou mito político?
O papel desempenhado pela maçonaria na Independência americana suscitou frequentemente fantasias, exageros e teorias da conspiração. A presença de numerosos maçons entre os atores da Revolução americana é uma realidade histórica incontestável. Contudo, esta presença não basta para fazer da maçonaria a instigadora secreta da insurreição contra Inglaterra.
Entre as grandes figuras da independência dos Estados Unidos, várias eram efetivamente maçons. Benjamin Franklin permanece, sem dúvida, o exemplo mais célebre. Paul Revere, John Hancock ou ainda James Otis pertenciam também à Ordem. George Washington maçom inseria-se, pois, num ambiente onde as redes maçónicas estavam bem presentes. Todavia, outras figuras essenciais da Revolução americana, como Thomas Jefferson ou Samuel Adams, não eram maçons. Quanto aos signatários da Declaração de Independência, apenas uma minoria pertencia com certeza à maçonaria.
A situação era comparável do lado francês. O marquês de Lafayette era maçom, tal como numerosos oficiais do corpo expedicionário enviado por Luís XVI. As investigações históricas permitiram identificar vários oficiais generais e superiores membros da Ordem, entre os quais o conde de Ségur, o conde de Deux-Ponts, o conde de Vauban ou ainda o conde de Fersen. Esta pertença comum facilitou incontestavelmente as relações pessoais entre alguns oficiais franceses e americanos.
Mas seria erróneo concluir daí uma espécie de conspiração maçónica internacional dirigida contra a Coroa britânica. Os exércitos ingleses contavam também com muitos maçons nas suas fileiras. Vários regimentos britânicos, nomeadamente escoceses ou irlandeses, possuíam mesmo Lojas militares que contribuíram largamente para difundir a maçonaria nas colónias americanas.
A maçonaria desempenhou, na realidade, um papel mais discreto, mas sem dúvida mais profundo. As Lojas constituíam locais de encontro e de circulação de ideias nos quais se difundiam certas conceções novas de liberdade, de representação política, de fraternidade cívica ou de governo constitucional. Participavam no clima intelectual do século XVIII sem, contudo, formarem um partido político organizado.
As Lojas americanas, enquanto instituições, não deram, de resto, qualquer instrução coletiva sobre a insurreição ou a rutura com Inglaterra. Os maçons americanos permaneciam divididos sobre a questão, tal como o conjunto da sociedade colonial. Alguns apoiavam os insurgentes, outros permaneciam fiéis à Coroa britânica.
Aquilo a que chamamos hoje a maçonaria americana construiu-se, pois, menos numa lógica revolucionária do que numa cultura política mais vasta, herdada das Luzes inglesas e europeias. George Washington maçom encarnou progressivamente esta síntese entre ideal moral, patriotismo americano e construção de uma nova ordem política fundada em instituições civis em vez do arbítrio pessoal.
7. O lançamento da primeira pedra do Capitólio: nascimento de um imaginário maçónico americano
A 18 de setembro de 1793, George Washington participou na cerimónia de lançamento da primeira pedra do Capitólio. Revestido dos seus adornos maçónicos, presidiu publicamente a uma cerimónia inspirada nos usos simbólicos da maçonaria. O evento marcou duradouramente a memória maçónica americana.
Várias representações pictóricas desta cena foram realizadas posteriormente, contribuindo para inscrever a imagem de George Washington maçom na história simbólica dos Estados Unidos. O primeiro presidente americano aparecia agora como uma figura quase fundadora da própria tradição maçónica nacional.
George Washington participa no lançamento da primeira pedra do Capitólio a 18 de setembro de 1793, revestido dos seus adornos maçónicos.
Esta cerimónia não foi, aliás, um episódio isolado. Durante a sua investidura presidencial de 30 de abril de 1789, Washington já tinha prestado juramento sobre a Bíblia utilizada pela St John’s Lodge n.º 1 de Nova Iorque. Este gesto assumiu progressivamente uma dimensão altamente simbólica na memória americana. Vários presidentes dos Estados Unidos utilizaram posteriormente esta mesma Bíblia durante a sua própria prestação de juramento.
Um outro episódio ilustra também o prestígio excecional de que gozava Washington entre os maçons americanos. Em 1779, a Grande Loja da Pensilvânia propôs que se tornasse Grão-Mestre de todos os maçons da América. O projeto visava criar uma Grande Loja nacional única para os novos Estados Unidos. Nunca chegou a concretizar-se, devido ao forte apego das diferentes jurisdições americanas à sua autonomia.
Este fracasso é revelador do espírito político americano nascente. Mesmo na maçonaria, o modelo federal acabou por prevalecer sobre qualquer forma de centralização excessiva. Mas esta tentativa mostra também até que ponto George Washington ocupava já um lugar excecional no imaginário maçónico americano.
Através da sua pessoa, uma parte da maçonaria americana via menos um simples chefe político do que um símbolo de unidade nacional, de estabilidade institucional e de virtude cívica ao serviço do novo país.
8. Conclusão – George Washington maçom, entre história nacional e memória maçónica
George Washington maçom permanece hoje como uma das figuras mais célebres da história maçónica mundial. Contudo, a sua importância não reside apenas na sua pertença à Ordem. O que explica o lugar particular que ocupa na memória americana reside sobretudo no papel que desempenhou no nascimento dos Estados Unidos e na construção das suas instituições.
Nem teórico revolucionário, nem chefe de partido ideológico, Washington aparece acima de tudo como um homem de dever, profundamente ligado à ideia de estabilidade política e de serviço público. A maçonaria encontrou naturalmente nesta figura de chefe moderado, capaz de renunciar voluntariamente ao poder, uma encarnação particularmente forte de certos ideais que reivindicava então: disciplina moral, fraternidade cívica, equilíbrio das instituições e primazia do bem comum.
A memória de George Washington maçom foi assim progressivamente magnificada na cultura americana, nomeadamente em torno de grandes cenas simbólicas como o lançamento da primeira pedra do Capitólio. Mais do que um simples presidente maçom, Washington tornou-se pouco a pouco uma figura fundadora do próprio imaginário maçónico americano.
Por Ion Rajolescu, redator-chefe de Loja — ao serviço de uma palavra maçónica justa, rigorosa e viva
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1 George Washington era realmente maçom?
Sim. George Washington foi iniciado maçom a 4 de novembro de 1752 em Fredericksburg, na Virgínia. Foi elevado ao grau de Mestre a 4 de agosto de 1753 e conservou toda a sua vida laços públicos com a maçonaria americana.
2 Em que Loja George Washington foi iniciado?
George Washington foi recebido na Loja de Fredericksburg, hoje conhecida pelo nome de Fredericksburg Lodge n.º 4, dependente da Grande Loja da Virgínia.
3 George Washington desempenhou um papel importante na maçonaria americana?
George Washington nunca dirigiu a totalidade da maçonaria americana, mas a sua figura adquiriu uma imensa importância simbólica na história maçónica dos Estados Unidos. Continua a ser um dos presidentes americanos mais associados à Ordem.
4 A maçonaria organizou a Independência americana?
Não. Embora vários atores importantes da Revolução americana fossem maçons, nada permite falar de uma conspiração maçónica. Os próprios maçons americanos estavam divididos sobre a questão da independência. Alguns apoiavam os insurgentes, enquanto outros permaneciam ligados à Coroa britânica. Muitos oficiais britânicos eram também maçons. As Lojas foram sobretudo locais de encontro e de circulação de ideias do século XVIII.
5 George Washington usou adornos maçónicos publicamente?
Sim. O caso mais célebre continua a ser a cerimónia de lançamento da primeira pedra do Capitólio, a 18 de setembro de 1793, durante a qual George Washington apareceu publicamente vestido com os seus adornos maçónicos.
6 Sobre que Bíblia George Washington prestou juramento como presidente?
Durante a sua investidura presidencial de 30 de abril de 1789, George Washington prestou juramento sobre a Bíblia utilizada pela St John’s Lodge n.º 1 de Nova Iorque.
7 George Washington quase se tornou Grão-Mestre de todos os maçons americanos?
Sim. Em 1779, um projeto que visava criar uma Grande Loja nacional americana previu fazer de George Washington o Grão-Mestre de todos os maçons dos Estados Unidos. O projeto foi finalmente abandonado em favor do modelo federal das Grandes Lojas independentes.
Encontre aqui a transcrição completa do podcast para aqueles que preferem a leitura ou desejam aprofundar os intercâmbios.
Podcast – George Washington maçom: o Pai Fundador e o imaginário maçónico americano
Quando evocamos George Washington, pensamos imediatamente no primeiro presidente dos Estados Unidos, no comandante vitorioso da Guerra da Independência ou ainda no Pai Fundador da nação americana. Contudo, por detrás desta figura política que se tornou quase mítica, encontra-se também um maçom cuja imagem marcou profundamente a história maçónica americana.
Existe, aliás, uma cena muito célebre que resume quase por si só esta associação entre Washington e a maçonaria. A 18 de setembro de 1793, George Washington lança a primeira pedra do Capitólio revestido dos seus adornos maçónicos. A cerimónia é pública. É solene. E tornar-se-á, posteriormente, uma das grandes imagens simbólicas da maçonaria americana.
Mas quem era realmente George Washington? E que papel desempenhou a maçonaria no seu percurso?
George Washington nasce a 22 de fevereiro de 1732 na colónia inglesa da Virgínia, no seio de uma família de ricos plantadores. Nada o destina ainda a tornar-se o chefe de um Estado independente. Cresce como um súbdito britânico leal à Coroa inglesa.
Muito cedo, distingue-se pelas suas aptidões para a matemática, a geometria e a topografia. Adolescente, trabalha já como agrimensor e participa na cartografia de territórios ainda mal conhecidos. Esta experiência de terreno desempenha um papel importante na sua formação. Washington descobre concretamente a imensidão do território americano antes mesmo de entrar na vida militar.
A verdadeira viragem ocorre após a morte do seu meio-irmão Lawrence Washington, antigo oficial britânico e comandante da milícia da Virgínia. George Washington sucede-lhe progressivamente nas suas funções militares.
Estamos então num período de tensões crescentes entre franceses e ingleses na América do Norte. As duas potências procuram controlar os territórios do Oeste, nomeadamente o vale do Ohio.
Em 1754, Washington participa numa expedição contra os franceses. O caso corre mal. Um oficial francês, o senhor de Jumonville, é morto durante um confronto. Os franceses denunciam um assassinato. Washington afirma que se tratou de um combate militar normal e pretenderá mais tarde ter assinado uma confissão redigida em francês sem compreender realmente o seu conteúdo.
Este episódio contribui, contudo, para o tornar célebre. Anuncia, sobretudo, a Guerra dos Sete Anos, o primeiro conflito verdadeiramente mundial da era moderna.
No ano seguinte, Washington acompanha a expedição do general Braddock contra Fort Duquesne. A campanha termina numa catástrofe para os britânicos. Mas, no meio da debandada, Washington consegue organizar a retirada e salva uma parte das tropas inglesas. A sua coragem impressiona as colónias americanas. Torna-se progressivamente uma figura militar reconhecida.
Após várias campanhas, deixa finalmente o exército britânico e regressa à Virgínia, onde se casa com Martha Custis, rica viúva pertencente à elite colonial.
Durante vários anos, Washington leva a existência próspera de um grande plantador. Desenvolve as suas terras, experimenta novas culturas e alarga o seu domínio de Mount Vernon.
Mas as relações entre as colónias e Londres degradam-se progressivamente. As taxas impostas por Inglaterra, as restrições comerciais e o controlo económico da metrópole alimentam o descontentamento dos colonos americanos.
Como muitos outros notáveis, Washington evolui lentamente para uma oposição política à Coroa britânica. Apoia nomeadamente os boicotes contra os produtos ingleses no final da década de 1760.
Depois vêm os acontecimentos que conduzem à rutura definitiva. A Boston Tea Party. As primeiras violências. E finalmente a Guerra da Independência.
Em junho de 1775, George Washington é escolhido para assumir o comando das forças insurgentes americanas. O seu prestígio militar e a sua autoridade pessoal fazem dele um candidato ideal para unir as colónias.
A 4 de julho de 1776, as Treze Colónias proclamam a sua independência.
A guerra será longa e difícil. Os insurgentes americanos carecem muitas vezes de dinheiro, equipamento e soldados treinados. A ajuda francesa torna-se então decisiva.
O marquês de Lafayette junta-se muito cedo aos insurgentes americanos. Depois, a França intervém oficialmente contra Inglaterra. Rochambeau, d’Estaing e outros oficiais franceses trazem um apoio essencial às forças americanas.
Entre eles, muitos oficiais são maçons, tal como vários responsáveis americanos.
É aqui que aparece uma questão frequentemente debatida: a maçonaria desempenhou um papel na Independência americana?
A resposta exige nuances.
Sim, várias figuras importantes da Revolução americana eram maçons: Benjamin Franklin, Paul Revere, John Hancock ou ainda o próprio George Washington.
Mas não se deve imaginar uma espécie de conspiração maçónica internacional dirigida contra Inglaterra.
Primeiro, porque várias figuras maiores da independência americana não eram maçons.
Depois, porque muitos maçons permaneceram fiéis à Coroa britânica. Os exércitos ingleses contavam também com muitos maçons nas suas fileiras.
A realidade é mais subtil. As Lojas foram sobretudo locais de encontro e de circulação de ideias no século das Luzes. Trocavam-se aí conceções novas de liberdade, de governo constitucional ou de fraternidade cívica. Mas as Lojas americanas nunca deram qualquer instrução coletiva em favor da insurreição.
O próprio George Washington nunca foi um revolucionário ideólogo. Aparece antes como um homem pragmático, ligado à estabilidade política e ao bem público.
Após a vitória americana e o tratado de Paris de 1783, Washington poderia ter conservado duradouramente o poder militar. Muitos tê-lo-iam aceite.
Mas escolhe, pelo contrário, demitir-se do seu comando e regressar a Mount Vernon.
Este gesto impressiona profundamente os contemporâneos. Numa época dominada pelas monarquias e pelas ambições pessoais dos chefes militares, Washington aparece como um homem capaz de renunciar voluntariamente ao poder.
Alguns anos mais tarde, preside à Convenção encarregada de redigir a Constituição americana. Depois torna-se, em 1789, o primeiro presidente dos Estados Unidos.
Aí também, o seu papel ultrapassa largamente a simples política. Washington tem de dar uma credibilidade moral e institucional ao novo Estado americano.
Cumpre dois mandatos presidenciais antes de recusar um terceiro mandato em 1797, mesmo quando nada o obriga legalmente.
Esta segunda renúncia reforça ainda mais a sua estatura quase lendária na história americana.
E a maçonaria americana vai progressivamente fazer de Washington uma verdadeira figura simbólica.
George Washington tinha sido iniciado maçom a 4 de novembro de 1752 em Fredericksburg, na Virgínia. Foi elevado à mestria alguns meses mais tarde.
Nunca foi um dirigente maior da Ordem no quotidiano, mas conservou sempre uma relação pública e positiva com a maçonaria.
A cerimónia de lançamento da primeira pedra do Capitólio constitui provavelmente o exemplo mais célebre. Revestido dos seus adornos maçónicos, Washington aparece aí como uma espécie de pai simbólico do novo Estado americano.
Durante a sua investidura presidencial também, presta juramento sobre a Bíblia da St John’s Lodge de Nova Iorque.
Com o tempo, estas imagens assumem uma dimensão quase mitológica na cultura maçónica americana.
Um projeto desconhecido ilustra bem este fenómeno. No final da década de 1770, alguns maçons americanos chegaram a prever fazer de Washington o Grão-Mestre de todos os maçons dos Estados Unidos. O projeto nunca se concretizou, nomeadamente porque as diferentes Grandes Lojas americanas tinham muito apreço pela sua autonomia.
Mas esta tentativa mostra bem até que ponto George Washington se tinha já tornado uma figura excecional no imaginário maçónico americano.
Ainda hoje, George Washington permanece como um dos presidentes americanos mais associados à maçonaria.
A sua importância não vem apenas do facto de ter sido maçom. Reside sobretudo naquilo que representa na história americana: um chefe militar vitorioso capaz de renunciar ao poder, um homem ligado à estabilidade das instituições e um símbolo de unidade nacional nos primeiros anos dos Estados Unidos.
A maçonaria americana reconheceu nesta figura certos ideais que ela própria reivindicava: disciplina moral, sentido do dever, fraternidade cívica e serviço do bem comum.
