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Origens do Arco Real e desenvolvimento na Inglaterra
As origens do Arco Real são bastante difíceis de determinar. Poderia vir dos usos da Loja de York, mas os primeiros vestígios tangíveis aparecem na Irlanda na década de 1740. E é da Irlanda que ele (re)virá para a Inglaterra, sem dúvida com os imigrantes irlandeses da fome de 1744-1745. Para alguns autores, o Arco Real teria origens francesas remotas e remontaria, como o Cavaleiro do Oriente, ao Discurso do Cavaleiro de Ramsay (1736), tendo passado depois para a Irlanda e, em seguida, para a Inglaterra.
Na Inglaterra, o Arco Real foi praticado a partir de 1752 pelos “Antigos“, que contavam com muitos irlandeses em suas fileiras. Os “Modernos” começaram por se opor, pois não aceitavam nenhum grau superior ao de Mestre. Gradualmente, começaram a praticá-lo, mas numa estrutura externa à Grande Loja de Londres, enquanto os “Antigos” o faziam no seio da sua própria Grande Loja.
Aquando da reaproximação das duas Grandes Lojas inglesas, que levaria à formação da Grande Loja Unida da Inglaterra em 1813, foi necessário definir o estatuto do Arco Real no seio da nova organização. Encontrou-se então uma fórmula de consenso com um pragmatismo muito britânico, mas paradoxal no seu enunciado: “A Maçonaria pura e antiga consiste em três graus e não mais, a saber, os de Aprendiz, Companheiro e Mestre, INCLUINDO a Suprema Ordem do Sagrado Arco Real” (Ato de União, artigo 2; o sublinhado é nosso). Este “incluindo” faz do Arco Real um simples complemento do grau de Mestre e não um grau em si, e no entanto é administrado por um Grande Capítulo distinto da Grande Loja, mas ligado a ela.
Isto diz respeito à Inglaterra, onde este grau é chamado de Arco Real Domático, mas o Arco Real é praticado de forma ligeiramente diferente na Escócia, na Irlanda e na América.
As diferentes formas do Arco Real
O principal ponto comum dos diferentes rituais do Arco Real reside no seu tema central, que é a descoberta de uma abóbada subterrânea sob o Templo de Jerusalém, na qual o recipiente deste grau maçónico descobre o Tetragrama divino (יהוה), bem como outro nome misterioso.
Este grau é muito bíblico, como geralmente são os Side Degrees anglo-saxónicos, e faz intervir a simbologia das Doze Tribos de Israel. Na Inglaterra, na Escócia e na América, a história desenrola-se durante a reconstrução do Templo destruído pelos babilónios, e os três “Principais” que presidem o Capítulo são o Príncipe Zorobabel, o Profeta Ageu e o Sumo Sacerdote Josué, sendo que o profeta Neemias e o escriba Esdras também estão presentes no colégio de Oficiais. O ritual faz assim eco aos livros bíblicos de Esdras e Neemias, que relatam o regresso do exílio e a reconstrução de Jerusalém e do Templo.
O Arco Real Irlandês situa-se num contexto bíblico anterior, o da restauração do Templo ordenada pelo rei Josias, relatada no 22º capítulo do Segundo Livro dos Reis: os Três Principais são, portanto, o Rei Josias, o Sumo Sacerdote Hilquias e o Escriba Safã.
O Arco Real Escocês
O Arco Real Escocês é muito próximo do seu homólogo inglês e utiliza quase os mesmos adornos maçónicos, sendo a única diferença a tonalidade dos triângulos vermelhos que alternam com os azuis nas faixas e nas bordas do avental maçónico: vermelho na Inglaterra, carmesim na Escócia.
Nestas duas variantes do Arco Real, o Primeiro Principal é Zorobabel, o Segundo o Profeta Ageu e o Terceiro o Sumo Sacerdote Josué. Mas, em ambos os casos, o Arco Real é um grau único, conferido aos Mestres e não mais aos antigos Veneráveis, como era o caso até 1823. Contudo, na Escócia, exige-se também que o recipiente seja detentor do grau de Mestre da Marca que, naquele país, é mais frequentemente conferido no seio da Loja simbólica, como um complemento ao grau de Companheiro.
O Arco Real Irlandês
Na Irlanda, como vimos, os Três Principais são diferentes, pois o relato passa-se noutra época da história bíblica: o Primeiro Principal representa o Rei Josias, o Segundo o Sumo Sacerdote Hilquias e o Terceiro o Escriba Safã. Os adornos maçónicos são muito diferentes das versões inglesa e escocesa, uma vez que os colares longos e faixas são vermelhos, assim como a borda dos aventais. Mas, mais uma vez, trata-se de um grau único que, tal como na Escócia, exige que o recipiente seja previamente recebido Mestre da Marca.
O Arco Real Americano (Rito de York)
O Arco Real americano é mais complexo, uma vez que está integrado no sistema de altos graus do REAA do Rito de York. Já não se trata de um grau isolado, mas faz parte de uma série, da qual é o cume: no interior do Rito de York, o Capítulo do Arco Real representa a segunda série, após a Loja azul, e administra os graus de Mestre da Marca, Passado Mestre Virtual, Muito Excelente Mestre e Maçom do Arco Real.
O ritual americano distingue-se das outras versões em vários pontos: tal como o Arco Real inglês e escocês, a lenda conta a reconstrução do Templo e encena Zorobabel, mas desta vez ele é apenas o Segundo Principal, sendo o Primeiro o Sumo Sacerdote Josué e o Terceiro o Profeta Ageu. Quanto aos adornos maçónicos, são de cor vermelha e lembram os do Arco Real irlandês.
O Arco Real, um grau com múltiplas facetas
O Arco Real anglo-saxão parece, portanto, seguir duas tradições, ou até três. A mais antiga parece ser a irlandesa, que ainda não juntou a lenda à da reconstrução do Templo e que utiliza adornos mais simples e “arcaicos”. O vermelho é, de facto, a cor mais utilizada pelos antigos altos graus, nomeadamente de origem francesa, ao ponto de vários rituais do século XVIII a descreverem como “a verdadeira cor escocesa”.
A segunda tradição é a forma que o Arco Real tomou na Inglaterra e depois na Escócia, onde o relato se enriqueceu com a temática da reconstrução do Templo. Os adornos maçónicos são muito invulgares, ornamentados com triângulos azuis e vermelhos, que não se encontram em nenhum outro grau maçónico.
