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O avental maçónico, uma herança operativa?
O avental como vestuário de proteção
Tal como as luvas, que já mencionámos, o avental é, naturalmente, um vestuário de proteção utilizado em inúmeras profissões. Não é, portanto, de estranhar que o encontremos entre os acessórios do franco-maçom. Contudo, o avental maçónico nem sempre teve a importância que adquiriu hoje na franco-maçonaria, e o seu uso pelos Maçons operativos (ver o nosso artigo sobre As duas Colunas na franco-maçonaria para mais informações) e pelos canteiros está longe de ter sido sistemático.
As fontes medievais e operativas
As ilustrações e iluminuras medievais que mostram construtores representam-nos raramente vestidos com aventais. E os “Old Charges” (Antigos Deveres, compilações dos regulamentos dos maçons operativos ingleses, redigidos entre o século XIV e o século XVIII) não fazem qualquer alusão a eles. Do lado francês, o Companheirismo pouco fala sobre o assunto e, desde o renascimento do companheirismo no século XIX, apenas os Companheiros Tintureiros usam um avental simbólico.
Os documentos bastante raros que descrevem os usos da Maçonaria da Palavra de Maçom (proto franco-maçonaria surgida na Escócia no início do século XVII) e da primeira franco-maçonaria especulativa inglesa do século XVII também não mencionam aventais. A descrição mais antiga da receção de um franco-maçom inglês, que se encontra na “Natural History of Staffordshire” de Robert Plot (1686), faz intervir luvas, mas não um avental maçónico. E, de qualquer modo, os aventais maçónicos mais antigos que conhecemos datam apenas do século XVIII.
Uma das raras iluminuras que mostram Maçons a usar avental (Roman de Girart de Roussillon Cod. 2549, fol. 164r: Viena. Österreichische Nationalbibliothek)
Conclusão sobre a origem operativa
Uma conclusão impõe-se. O avental era de facto utilizado pelos Maçons operativos para a realização de certas tarefas. Mas não parece que este avental tivesse uma utilização ritual, honorífica ou simbólica, nem que tenha sido objeto de uma entrega solene durante a cerimónia de receção de um novo maçom.
Então, de onde vem o avental maçónico, enquanto ornamento ritual específico do franco-maçom?
O avental maçónico, uma invenção da franco-maçonaria moderna
O aparecimento no século XVIII
Vários indícios históricos parecem indicar que o uso de um avental simbólico durante os trabalhos maçónicos é uma invenção da franco-maçonaria moderna, ou seja, da franco-maçonaria iniciada pela Grande Loja de Londres, fundada segundo a tradição oficial em 1717, mas mais provavelmente em 1721.
A primeira menção ritual do avental maçónico
A primeira menção do uso ritual do avental maçónico aparece em 1723, num catecismo simbólico que se costuma chamar “A Mason’s Examination”. Este catecismo estava junto a uma carta aberta publicada no periódico “The Flying Post”, denunciando as inovações rituais da Grande Loja de Londres.
Ora, o que menciona este catecismo? Que, antes de ser recebido franco-maçom, o recipiendário oferecia a todos os presentes luvas de homem e de mulher, bem como aventais de couro.
Uma inovação contestada
A presença de um avental maçónico ritual faz, portanto, provavelmente parte das inovações contra as quais se insurgia o autor da carta. Isso deixaria supor que os “Modernos” tinham introduzido novos usos, talvez influenciados pela tradição escocesa, mas possivelmente também oriundos de criações próprias da franco-maçonaria moderna.
Posteridade do avental maçónico
Difusão e adoção universal
Após 1723, as fontes inglesas mencionam todas o avental maçónico, a começar pelo “Masonry Dissected” de Samuel Pritchard (1730). No continente, os mais antigos rituais manuscritos franceses confirmam também o seu uso.
Mesmo os franco-maçons ditos “Antigos”, organizados numa Grande Loja rival a partir de 1751, acabaram por adotar o avental maçónico, como testemunham as representações de Laurence Dermott e a divulgação “The Three Distinct Knocks” (1760).
“The Three Distinct Knocks” (1760) de Laurence Dermott (archive.org)
