A Ordem de São João de Jerusalém e a maçonaria

Origens da Ordem de São João de Jerusalém e atividades durante as Cruzadas

A Ordem de São João de Jerusalém, também conhecida como Ordem do Hospital e, mais tarde, Ordem de Malta, é uma ordem fundada por ocasião das Cruzadas. O ponto de partida foi um hospital destinado aos peregrinos, fundado em Jerusalém por volta de 1070 por mercadores da cidade italiana de Amalfi. Tendo Jerusalém sido tomada pelos Cruzados em 1099, este hospital tornou-se, em 1113, a sede de uma ordem estritamente hospitalar, que só se transformou numa ordem militar comparável à dos Templários em 1182.

A nova ordem foi inicialmente colocada sob o patrocínio de São João de Jerusalém, mais conhecido como São João, o Esmoler: este patriarca de Alexandria (falecido entre 616 e 621) destacou-se pela sua grande generosidade para com os cristãos de Jerusalém após a tomada da cidade pelos Persas em 614. Quando a dimensão militar se sobrepôs às atividades hospitalares da ordem, este patrocínio foi alterado em favor de São João Batista, cuja figura de profeta heroico e radical provavelmente seduzia mais os cavaleiros.

Cavaleiros da Ordem de São João

À semelhança dos Templários, dos Teutónicos e de outras ordens militares menores, os Hospitalários forneciam uma grande parte dos contingentes militares presentes permanentemente no Reino Latino de Jerusalém, construindo ali fortalezas impressionantes. Foram também muito ativos na diplomacia complexa que vigorava neste pequeno reino rodeado de inimigos e estiveram frequentemente em desacordo com os Templários, de quem se tinham tornado os principais rivais. A unanimidade entre as diferentes ordens militares só foi alcançada durante a defesa final de São João de Acre, último bastião cristão que caiu em 1291, pondo um termo definitivo ao Reino Latino de Jerusalém.

A Ordem após as Cruzadas

Enquanto os Templários se retiraram para a França, os Hospitalários instalaram-se primeiro em Chipre, depois na ilha de Rodes em 1310 e, finalmente, na de Malta em 1530. As suas atividades militares tornaram-se, portanto, essencialmente marítimas e a sua poderosa frota destacou-se em muitas batalhas navais, incluindo a famosa batalha de Lepanto em 1571, onde contribuiu para a derrota dos Otomanos, pondo um fim ao seu expansionismo.

Ao passo que os Templários, credores do rei de França, se tinham tornado seus reféns e depois vítimas, os Hospitalários instalados em Rodes mantiveram-se à distância e não foram de forma alguma incomodados. Pelo contrário, foram os grandes beneficiários da abolição da Ordem do Templo, uma vez que lhes foram entregues todos os bens dos Templários, devendo ao rei de França apenas 200.000 libras tornesas (cerca de 3,8 milhões de euros) pagáveis em três anos, a título de indemnização pelas suas custas judiciais.

Primeira fragmentação da Ordem

Reforçados pelos bens dos Templários, os Hospitalários tornaram-se, por sua vez, a ordem mais poderosa da cristandade, dispondo em Rodes e depois em Malta de um verdadeiro estado territorial. Mas a Reforma protestante do século XVI iria desferir um primeiro golpe severo na Ordem.

Na Inglaterra, favorecida pela Reforma anglicana, a Ordem de São João foi dissolvida, como todas as ordens religiosas, cujos bens foram confiscados pela coroa. No mesmo período, o Grão-Bailiado de Brandeburgo, na Alemanha, aderiu à Reforma protestante e separou-se da Ordem, colocando-se sob a proteção da família Hohenzollern. O mesmo aconteceu com as comendas situadas na Suécia e nos Países Baixos. E em 1988, a coroa britânica recriou o ramo inglês como uma ordem da coroa, protestante. Esta ordem está implantada no Reino Unido, no Canadá, na Austrália, na Irlanda e em Hong Kong.

Em 1961, os quatro ramos protestantes uniram-se para formar a Aliança das Ordens de São João. Estas ordens são fiéis à dimensão hospitalar que prevalecia nas origens dos Hospitalários, mantendo nomeadamente ambulâncias e apoiando hospitais. O autor destas linhas não tem o hábito de introduzir anedotas pessoais nos seus artigos, mas não pode deixar de referir que frequentou o Grão-Bailiado de Brandeburgo no final da década de 1980, sem ser membro, e que teve a sorte de conhecer o seu Grão-Mestre de então (Herrenmeister em alemão), o Príncipe Guilherme Carlos da Prússia (1922-2007), neto do Kaiser Guilherme II.

Assembleia anual do Grão-Bailiado de Brandeburgo

A Ordem que permaneceu fiel a Roma continuou a prosperar e ponderou brevemente tornar-se uma potência colonial ao adquirir, em 1651, ilhas nas Antilhas (Santa Cruz, São Bartolomeu, São Cristóvão e São Martinho). Mas o rei de França continuava a ser o soberano destas ilhas e a Ordem encontrava cada vez mais dificuldades económicas, pelo que as revendeu em 1655 à Companhia Francesa das Índias Ocidentais. Tinham também surgido tensões entre o reino de França, que pretendia estender a sua hegemonia sobre o Mediterrâneo, e a Ordem de São João, que ali exercia uma real preponderância e não via esta ingerência com bons olhos. Quando reformou a marinha real francesa em 1624, Richelieu inspirou-se, aliás, na frota da Ordem. Mas atacar abertamente uma Ordem religiosa teria inevitavelmente provocado a ira do papa, e o reino de França continuou a ser o protetor oficial dos Cavaleiros de São João, que se chamavam agora Cavaleiros de Malta.

Perda de Malta e segunda fragmentação da Ordem

A França revolucionária não teve os mesmos escrúpulos e foi ela que desferiu um segundo golpe na Ordem. Em 1792, a Convenção nacionalizou todos os bens do clero e das ordens religiosas, e o Grão-Priorado de França da Ordem de São João foi dissolvido. E mais ainda, tendo o Grão-Mestre Emmanuel de Rohan-Polduc (1725-1797) recusado reconhecer a República, a Convenção tentou sem sucesso apoderar-se de Malta e provocar ali insurreições.

Em 1798, Bonaparte, que embarcava para a campanha do Egito, convenceu o Diretório de que era necessário apoderar-se de Malta e anexá-la à República. Recebeu autorização e apoderou-se da ilha em poucos dias, expulsando os Cavaleiros e instalando uma guarnição de 3000 homens antes de retomar o mar para o Egito. 249 cavaleiros exilaram-se na Rússia para se colocarem sob a proteção do Czar Paulo I e, no ano seguinte, o novo Grão-Mestre, Fernando de Hompesch, abdicou em favor do Czar, que se tornou assim o novo Grão-Mestre e tornou hereditário o título de Cavaleiro de Malta.

Outros cavaleiros refugiaram-se na Sicília e alguns alistaram-se mesmo no exército de Bonaparte. A Ordem de Malta tinha perdido o seu estado soberano, tinha-se fragmentado entre um ramo siciliano, sem Grão-Mestre nem legitimidade, e um ramo russo submetido a um Grão-Mestre ortodoxo, portanto ilegítimo do ponto de vista da Igreja de Roma. Após ter perdido os seus ramos nórdicos, tornados protestantes no século XVI, a Ordem fragmentava-se novamente no alvorecer do século XIX.

Renascimento da Ordem

Com a morte do Czar Paulo I em 1801, o seu filho e sucessor Alexandre I, consciente da incongruência da presença de um Grão-Mestre ortodoxo à frente de uma ordem católica romana, recusou este cargo e tentou fazer eleger um novo Grão-Mestre pela própria Ordem. Mas a fragmentação geográfica tornou esta eleição impossível e foi finalmente o papa Pio VII que, em 1803, designou como novo Grão-Mestre o candidato apresentado pelo ramo russo, o bailio Giovanni Battista Tommasi (1731-1805). A sede da Ordem foi provisoriamente estabelecida em Catânia, na Sicília.

Tommasi morreu em 1805 após apenas dois anos de Grão-Mestrado e nenhum Grão-Mestre foi eleito em seu lugar. Sete lugar-tenentes sucederam-se até 1879, data em que a reconstrução da Ordem, aprovada pelo papa Leão XIII, foi empreendida e um novo Grão-Mestre foi eleito na pessoa de Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce (1827-1905).

O Palácio Magistral em Roma

A Ordem foi reorganizada, as suas tarefas passaram a ser apenas caritativas e hospitalares, e a maioria dos Cavaleiros passou a ser formada por leigos, todos nobres à exceção dos Cavaleiros de Graça e Devoção, admitidos por favor excecional. Atualmente, contam-se apenas cerca de cinquenta Cavaleiros que pronunciaram votos simples ou solenes em cerca de 13.500 membros. Os Estatutos foram revistos em 1961, 1997 e 2012 e a ordem, que ostenta agora o título de Ordem Soberana Militar e Hospitalar de São João de Jerusalém, de Rodes e de Malta, admite mulheres, sob o nome de Damas. A sede da Ordem, beneficiando do privilégio de extraterritorialidade, é desde 1834 o Palácio Magistral situado na Via dei Condotti, em Roma. Desde 1994, a Ordem tem ainda um estatuto de observador nas Nações Unidas, ao mesmo nível que o Comité Internacional da Cruz Vermelha.

A Ordem nega a qualquer ordem ou organização o direito de utilizar o título de São João de Jerusalém, exceto às quatro Ordens protestantes, cuja legitimidade histórica acabou por reconhecer. No entanto, tais ordens existem, frequentemente fundadas por descendentes daqueles que tinham recebido o título de forma hereditária na Rússia.

A Ordem de São João na maçonaria europeia

Sabe-se que a lenda templária penetrou na maçonaria bastante rapidamente após a sua difusão no continente europeu, provavelmente desde a década de 1740. Os Templários estavam rodeados por uma aura de mistério, martírio, segredos fabulosos e tesouros, e não é de estranhar que o universo dos altos graus maçónicos se tenha apoderado da sua pretensa herança. Mas, sobretudo, eles já não existiam e qualquer pessoa podia pretender ser seu descendente.

O caso da Ordem de São João era muito diferente, pois existia de facto e todos sabiam que era uma Ordem soberana. Ninguém teria ousado reivindicar uma filiação a esta ordem, o que teria sido imediatamente desmentido pelo Grão-Mestre. Além disso, muitos maçons tinham tomado o partido dos Templários e, nesta perspetiva, os Cavaleiros de São João eram para eles os “vilões” da história, aqueles que tinham lucrado com o fim trágico da Ordem do Templo para se enriquecerem. São, aliás, citados em termos pouco amigáveis em certos rituais de Kadosh do século XVIII, os quais especificavam frequentemente que um Cavaleiro de Malta não podia receber este grau.

Mesmo que o discurso de Ramsay (1736 e 1737) mencionasse os Cavaleiros de São João e não os Templários como origem da maçonaria, a maçonaria francesa e europeia esqueceu rapidamente esta menção para se interessar apenas pelos Templários e nunca procurou integrar a Ordem de São João nos seus altos graus. É na maçonaria anglo-saxónica que esta ordem irá, curiosamente, aparecer, talvez no final do século XVIII e, em todo o caso, no século XIX.

A Ordem de São João na maçonaria anglo-saxónica

A maçonaria templária irá assumir nos países anglo-saxónicos uma forma diferente das suas homólogas europeias, que se pode resumir em três correntes principais: a Estrita Observância Templária, que se tornará em 1786 o Rito Escocês Retificado, o Kadosh, atual 30º grau do Rito Escocês Antigo e Aceite, e o Rito Sueco.

Uma forma aparentemente diferente surgiu na Irlanda em 1779 através da criação de uma loja de Cavaleiros Templários ao abrigo de uma patente emitida pela Loja-Mãe de Kilwinning, na Escócia. Este sistema espalhou-se pelas lojas irlandesas e culminou na criação, por volta de 1790, de um primeiro Grande Acampamento de Cavaleiros Templários, que se tornou em 1836 o Supremo Grande Acampamento. Da Irlanda, o sistema espalhou-se pela Escócia.

Na Inglaterra, os Cavaleiros Templários apareceram desde a década de 1780 nas lojas da Grande Loja dos Antigos, cujas relações estreitas com a maçonaria irlandesa são conhecidas. E em 1791, um primeiro Grande Conclave de Cavaleiros Templários foi fundado por Thomas Dunckerley (1724-1795), para reunir os Cavaleiros dispersos em Inglaterra.

Cavaleiros de Malta do Rito de York

Na América, o sistema templário foi integrado no Rito de York, do qual representa a classe mais alta.

O sistema maçónico templário anglo-saxónico consiste em vários graus, que podem variar ligeiramente consoante as constituições. Mas, em todos os casos, inclui o grau de Cavaleiro de Malta. No Rito de York, é conferido antes do grau supremo de Cavaleiro Templário, enquanto na Inglaterra e na Escócia é apenas comunicado aos Cavaleiros Templários, mas geralmente já não é objeto de uma cerimónia distinta.

Porquê este aparecimento de um grau de Cavaleiro de Malta no seio do sistema templário anglo-saxónico? Provavelmente porque a Ordem de São João tinha sido abolida por Henrique VIII em 1536 e tinha assim podido entrar de pleno direito no universo romanesco que subjaz a todos os altos graus maçónicos.

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