Com mais de doze anos dedicados ao estudo e seleção de regalia maçónica, une conhecimento simbólico rigoroso a um olhar prático sobre qualidade artesanal.
A origem do Templo Maçónico de Londres
Ao que tudo indica, antes do nascimento da Grande Loja de Londres em 1717 (ou mais provavelmente em 1721), os primeiros maçons especulativos ingleses já possuíam um local dedicado em Londres, conhecido como “Masons Hall”. Sabemos disto através da agenda de Elias Ashmole (1617-1692), que foi convocado para uma reunião realizada a 10 de março de 1682. Não se conhece a localização nem as dimensões deste local, e o pomposo título de “Masons Hall” talvez designasse um espaço bastante modesto.
Por outro lado, sabe-se que a Grande Loja de Londres não dispunha de nenhum local deste tipo, e as Lojas reuniam-se em tabernas, das quais, aliás, adotavam o nome. Segundo a versão oficial, foi na taberna “The Goose and Gridiron” (O Ganso e a Grelha) que as quatro Lojas fundadoras se reuniram a 24 de junho de 1717 para constituir a Grande Loja de Londres.
O Templo de 1775
Foi apenas em 1775 que a Grande Loja de Londres adquiriu duas casas separadas por um jardim na Great Queen Street. O plano era ligar as duas casas através de um vasto salão que serviria de Templo Maçónico. O concurso de arquitetura foi ganho por Thomas Sandby (1721-1798) e o primeiro Templo Maçónico de Londres foi inaugurado a 23 de maio de 1776. Foi posteriormente ampliado em 1820 com a adição de um novo edifício concebido pelo arquiteto neoclássico John Soane (1753-1837), a quem também devemos o edifício do Banco de Inglaterra e a sala de jantar do número 10 de Downing Street.
Em 1860, a Grande Loja, que se tinha tornado a Grande Loja Unida de Inglaterra em 1813, adquiriu um novo terreno ao lado do Templo e decidiu demolir os acrescentos de Soane para integrar os edifícios de 1775 num conjunto mais vasto. Este projeto seguiu os planos e desenhos de Frederick Pepys Cockerill (1754-1827), que já tinha falecido há mais de trinta anos.
Este segundo Templo Maçónico de Londres foi utilizado até ao final da década de 1920. Contudo, tinha sido fragilizado por um incêndio em 1883 e foi parcialmente destruído para construir um novo espaço em 1910. A partir de 1919, o Duque de Connaught, que foi o Grão-Mestre da Grande Loja Unida de Inglaterra de 1901 a 1939, lançou uma vasta campanha de angariação de fundos para construir um novo Templo Maçónico, mantendo-se no mesmo local.
O Templo de 1860
O concurso de arquitetura lançado em 1925 foi ganho pelos arquitetos Henry Victor Ashley (1872-1845) e Francis Winton Newman (1873-1953), e as obras do terceiro Templo Maçónico de Londres começaram em 1927, terminando em 1932. O Duque de Connaught tinha-o concebido inicialmente como um memorial em homenagem aos 3325 maçons ingleses que morreram em combate durante a Primeira Guerra Mundial, batizando-o de “Masonic Peace Memorial” (Memorial Maçónico da Paz). Foi apenas com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939 que passou a chamar-se Freemasons’ Hall.
O Freemasons’ Hall na sua essência
A arquitetura do Freemasons’ Hall é um exemplo magnífico do estilo Art Déco, caracterizado pelas suas linhas geométricas depuradas, materiais luxuosos e motivos decorativos elaborados. O Grande Templo, no coração do edifício, é particularmente impressionante com os seus tetos ornamentados, vitrais e estátuas simbólicas. Pode acolher 1700 pessoas e serve para as cerimónias da Grande Loja, bem como dos órgãos dirigentes das diferentes ordens maçónicas associadas (Royal Arch, etc.).
O Grande Templo
Mas este sumptuoso edifício conta com muitos outros espaços, incluindo nada menos que 21 Templos, que são utilizados pelas Lojas londrinas. Alguns são de dimensões muito grandes, como o Templo n.º 1, que oferece 600 lugares, e alguns estão, tal como o Grande Templo, equipados com magníficos órgãos dos famosos construtores Henry Willis & Sons, responsáveis pelos órgãos de inúmeras catedrais inglesas, bem como os do Albert Hall em Londres.
O Freemasons’ Hall conta também com numerosos templos mais simples, que servem para as sessões de instrução dos Irmãos. E, claro, o edifício inclui também uma biblioteca muito rica e um museu, que apresenta inúmeros objetos maçónicos de grande valor histórico.
Visitar o Freemasons’ Hall
Um monumento de tamanha riqueza arquitetónica e histórica não poderia, naturalmente, permanecer escondido do público. São organizadas visitas ao Grande Templo e o museu está aberto ao público gratuitamente, o que é suficientemente raro para ser mencionado. A biblioteca também é acessível ao público, mas não existe serviço de empréstimo e as obras podem ser consultadas no local mediante pedido.
Vista exterior do Freemasons’ Hall
No entanto, o Freemasons’ Hall continua a ser, acima de tudo, a sede da Grande Loja Unida de Inglaterra, e as atividades maçónicas são frequentes e numerosas. Por isso, os 21 Templos secundários e as salas de instrução não são acessíveis ao público, permanecendo reservados aos Irmãos.
